铁器普遍使用与社会经济发展

次大陆居民何时使用铁器，学者们是有分岐的。如有的学者认为“次大陆的早期铁器时代开始于公元前一千年代初”；有的学者则认为“铁器工艺知识是在公元前 5 世纪随着波斯人入侵传入印度的”①。然而，

近年的考古发掘资料证明，次大陆早期铁器时代约在公元前 12 世纪左右。如阿特兰吉克拉是早期铁器时代遗址，出土的铁器有锛、匕首、锄、钳子、矛头、鱼钩等，碳 14 测定的年代为公元前 1025±110 年。在现在印度中央邦的埃兰黑红二色陶器文化层发现了与其共存的两件铁器，经碳 14 测定年代分别为公元前 1265 年和前 1040 年。在南印度占优势的达罗毗荼人也已掌握冶铁技术。近年在迈索尔、赖丘尔等地考古发现了铁制的斧、锹、锛、短剑等。从通伽巴德腊河流域的哈卢尔看，南印度早期铁器开始约在公元前 1105 年②。

铁器的出现和普遍使用经历了一个长期的发展过程。印度在公元前1000—前 600 年及其以后铁器才普遍使用的。近年在恒河上游密拉特附近发现了冶铁遗址，出土了公元前 9—前 8 世纪的铁矿和熔渣。《阿闼婆吠陀》也常常提到“黑金属”——铁。这都说明了铁器的普遍使用。值得注意的是，铁器的普遍使用几乎是同雅利安人在恒河流域的扩张，开拓同时发生。

随着铁器的普遍使用，生产力获得了新的发展。首先农业生产向前迈进了一大步。农业生产的发展突出地表现在以下几方面：其一，农业生产工具较前进步：早在哈拉巴文化时代已出现了犁，不过那时耕田时

使用的是安着燧石犁头的轻犁，或使用木犁。牛已被用于耕田。到公元前 9 至前 6 世纪的后期的吠陀时代，采用了先进的犁耕技术，《耶柔吠

陀》反映，当时耕作采用了铁犁头，使用 6 至 12 头耕牛牵拉的重犁。这种重犁的使用，不仅大大提高了耕田的效率，而且有利于深耕。其二， 随着铁制农具的使用，雅利安人的农业经营发生了变革，从主要种植大麦、小麦改变为大量种植需要精耕细作的水稻。随着雅利安人在恒河流域的大量开垦、定居，次大陆出现了水稻的大面积种植。其三，农业在其他方面也出现了明显的进步，如在修建水利灌溉工程方面，在农田上开沟作畦，以抗旱排涝。在作物品种上，这时棉花已大量种植，《阿闼婆吠陀》还提到了甘庶。《百道梵书》说农业生产过程有：耕地、播种、收割、打谷等。

畜牧业在经济生活中的作用不可忽视。饲养马、牛等大牲畜，开始饲养大象作为运输畜力。

吠陀圣书中提到了木匠、织工、铁匠、陶工利其他工匠。《耶柔吠陀》中提到的许多手工业中，最受尊敬的是铁匠。雅利安人这时已能制造船舶。

随着农业、畜牧业、手工业的发展，商业交换也发展了起来。铁器、陶器是主要商品。交换常常以物易物，有时则以牛为货币。公元前 7 世纪恒河平原上已开始使用铸币，其中有的是商人行会、有的是部落行政当局发行的。铸币的形式和重量都不统一，钱币的一面有冲压印记。《百道梵书》、《森林书》等著作中提到被称为“帕拉达”、“尼什卡”等贵金属货币。《阿闼婆吠陀》中咒语有商人祈求诸神保祐生意兴隆的善咒和诅咒同行竞争者的恶咒，并说经商是有利可图的事业。

在商业交换中，恒河水道成了天然商路，水路的汇合处就成了商业和手工业的中心，并逐渐发展为早期的市镇或城市。早期的城市是一些交易市场，有的城市则是从筑有堡垒的地方发展起来的，有些是较大的部落行政当局的都城。