人的嗅觉是怎样产生的

人类的鼻子非常灵敏，它只要闻到很少的微分子就可以分辨出一万种以上的不同的气味。有些动物甚至可以闻出 10 万种不同的气味。多少年来，人类的嗅觉是怎样产生的一直是一个谜。美国马里兰州的约翰·霍普金斯大学的科学家们对这个问题进行了多年的研究，已经分离并培养出一种和嗅觉有关的酶。

根据里德博士和他的研究小组在几年前提出的一项理论，在人类鼻腔的感觉细胞里面，存在着一种复杂的化学系统，每当化学作用发生的时候，这些细胞就会向中枢神经系统的嗅球发出信号。嗅球会使信号变成一种感觉， 然后再传递给大脑皮层。当一样东西的气味，比如说早晨的咖啡粘上鼻梁后面粘膜里的感受体的时候，立刻会有一连串的信号产生，粘膜里的受体细胞大约有 500 万，随时准备闻出周围的气味。刚一闻到气味，鼻子会喷出蛋白质，粘在发出气体的物体上，然后气味的分子会粘上受体细胞，也就是所谓感官神经细胞，再由这些细胞向脑部传送。

在这一连串的作用中，新发现的酶是最后一个环节。里德博士对这些酶的生化性质进行了研究，他发现这种酶在静止和受到刺激的时候完全不同。里德博士说，根据他的研究，这种酶控制着把信号从感官神经细胞传送到脑部的化学物质集合点。

由于发现这种酶，使科学家们差不多可以确切地了解一个人是怎样会闻

到气味的。唯一不能确定的是，发出气味的物质究竟是在什么地方和鼻腔的感官细胞粘合的。当然，即使知道这个问题的答案，也并不能改变任何一样东西的气味。但是，对于那些失去嗅觉的人来说是极为重要的。全世界失去嗅觉的人大约为 1％。