生命的起源

从原始生命的物质组成谈起。本世纪 50 年代，英国的贝尔纳在莫斯科大学做学术报告，结束时向奥巴林提出一个问题：核酸与蛋白质到底哪个先发生？对此科学家众说纷纭。一派认为先有蛋白质，另一派赞成先有核酸，再有一派认为蛋白质与核酸同时起源。而在核酸派里，有的提出先有脱氧核糖核酸（DNA），有的则强调先有核糖核酸（RNA）。

40 年过去了，遗传物质 DNA 双螺旋结构的阐明，60 年代出现的中心法则

——DNA、RNA、蛋白质三者的关系，揭示了生命遗传、发育和进化的内在联系，遗传信息的保存、传递和表达是以 DNA 为出发点的，并且还发现了遗传密码的编码机理。通过比较研究，证实了所有生物，从细菌到人，遗传密码都是通用的，证明所有生物在分子进化上都有共同的起源。

中心法则的修正——反转录。中心法则认为：一切生物的遗传物质都是由绞成双螺旋的两股 DNA 组成的。编码在这种双螺旋里的基因通过以下两个过程控制细胞活动：由 DNA 分子产生 RNA 分子的转录过程；RNA 指导蛋白质合成的翻译过程。这种“DNA—RNA—蛋白质”历程几乎见之于一切生物。

可是几年前发现了一组病毒，这组病毒能使 RNA 转变成 DNA，从而逆转了分子事件的常规程序。在探索遗传信息的进化起源方面，有些生物学家认为 RNA 是遗传性的第一个重要分子，DNA 则是新的发展物，RNA 的多功能性发现支持了这种论点，因为它贮存信息，并通过与 DNA 十分相似的方式进行复制，但它又不同于 DNA，不能协调蛋白质合成。近几年来又不断有证据证实RNA 分子也具有酶活力。如果在生命历史的某个时刻 RNA 把信息传递给 DNA， 那就必须有一个反转录的原始机制。这个一度被认为只是少数病毒特有的反

转录，现在看来，也是其他病毒及高级有机体的本能。