邮政定期班机的严酷飞行

在陆军军宫学校毕业以后，林白上尉进入密苏里州兵师团的航空队。一年以后，又到圣路易的罗伯逊航空公司就职，他的“横越大西洋计划”是在进入该公司后就开始拟定了的。

和铁路运输一样，美国的航空公司几乎都是在运送邮件中发展起来的。林白所在的罗伯逊公司当然也不例外，它是使用“佛克”轰炸机型（这种飞机是德国在第一次世界大战中的最得力的空中武器），做圣路易和芝加哥之间的邮政定期飞行班机生意的。

所谓“佛克机”的制造者是荷兰人安索尼·佛克，他的飞机制造工厂在一次大战中成为德国军用飞机的生产基地。凡尔赛和约后，战败的德国被禁止生产佛克机，所以佛克便来到美国，在新泽西州建立了民航机的生产基地。

我们知道，作为邮政班机，最重要的就是按时运送邮件，即使是暴风雨， 或夜里都得照常出机。

正是由于在如此众多恶劣环境下的锻炼，林白的驾机技术可算是炉火纯

青的了。中国有句名言叫做“艺高人胆大”，高超的飞行技术和丰富的实践经验，促使林白向新的冒险挑战。他不只一次地想：

“同样的距离，陆上海上不是一样吗？那么大西洋也就同样能飞行的了。”

为了实现这个横越大西洋而不着陆的梦想，开始认真地去选用他的坐机。

S35 双翼机，由希科尔斯基公司设计制造，该公司的创立者是俄国人依格·希科尔斯基。他本是俄国的一个飞机制造商，从苏俄基辅来到美国。这种 S35 双翼机拥有世界上最大的翼，其翼长达 101 英尺（约 30 米），机身重 14 吨，搭载可燃料 1100 加仑（约 5000 升）。

贝蓝加 WB2 机，由莱特公司设计制造。该公司位于新泽西州，由著名的莱特兄弟（莱特兄弟，韦伯和奥立佛，原从事汽车制造，后改从事滑翔机的生产，并在 1903 年首次将装有引擎飞机试飞成功）而命名。这种贝蓝加 WB2 机为单翼，机身轻，只有 1850 磅（约 839 公斤），它拥有最新式的 200 马力旋风式引擎。此种飞机的设计者就是西西里亚人杰瑟巴·贝蓝加。

再一种就是安索尼·佛克的民航机制造工厂的佛克机。“佛克机当然不错，但贝蓝加的设计则更为优秀。” 邮政飞行公司的罗伯逊不只一次地赞叹贝蓝加。

终于，林白把莱特公司的贝蓝加机作为最佳选择。就此，他拜访了莱特公司的飞机制造厂，并与设计者贝蓝加会面。

“如果你愿意出到 10 万美元，我将为你做特别的设计。”

尽管贝蓝特对这次冒险也产生了很大兴趣，但莱特公司的其他成员们却都持否定态度，他们的理由是“如果这次横越大西洋的冒险未能成功，那么莱特公司 20 多年来的声望与信用就会因此而毁于一旦”。在该公司上下的一致反对下，林白与贝蓝加的合作没能成功。

“听说在圣地亚哥有个叫瑞安的人，他以制造邮政飞机为长，由他设计制造的瑞安 M2 飞机，无论在用料、外型及性能等诸多方面，都不在贝蓝加WB2 以下。”

林白冒险活动的资助人哈洛德·毕克斯比就在林白即将使用佛克机时而向他介绍。

这个毕克斯比是圣路易的一个银行家，他曾多次做飞机事业的资助人， 例如日后他又为泛美航空公司太平洋航线的开辟而奔忙。

经毕克斯比的介绍，林白来到圣地亚哥海滨附近的一个废弃的鱼罐头工厂，这里已被瑞安改装成了一个飞机库。

“6000 元，恐怕对于你来说很容易，再加上引擎费，三个月保证完成。” 瑞安回答得很干脆。

“不，拜托你，请在两个月之内完成！” 林白没给瑞安回旋的余地。