二 坠机事件

一架飞机 8 万美元的运输费

现在我们谈一谈大型水上飞机。

1943 年，由于德军潜水艇威力己减少，政府便以此为由，单方面废止了试制三架大型水上飞机的契约，休斯通过商务部长向政府提出抗议：

“KHI 型水上飞机不但对未来侦察飞机及大型运输机的开发极有助益， 而且对美国的飞机生产技术而言，也是极具挑战和考验的，这项试作工程不应中辍。”

他的抗议是很有力的，但事实上，外型象怪物的一号机只完成龙骨部分的试制，搁在卡巴城木造工厂中；而休斯认为必须大量生产水上飞机，他为此投下大量资金，却没料到 700 万美元的预算连造一架也不够，当初 3 架的预算经费这么快就全部告罄了。

在最有力的内阁——商务部长强斯的极力争取下，休斯也仅仅得以许可继续进行一号机的试作，追加预算一事杳如黄鹤。事已至今，休斯只好忍痛投下 700 万美元的私有财产，继续 KHI 型水上飞机的制造工程。

3 年时光弹指一挥，战争终于结束了。战后的 1946 年 6 月，进度一拖再拖的 KHI 型水上飞机也有了发展，机体、两个机翼和八座引擎都已接近完成。此时，日本早已无条件投降，太平洋战火平熄了 10 个月了，休斯还坚信“这是美国飞机所能达到的极限，它将成为往后大型客机及货物运输机的雏型”。

“把这些完成的机件运到长堤海岸，在岸边的码头拼装，再找运输公司来。”

休斯这样下令，于是人们拼命找寻运输公司，但一直找不到愿承运的。原来，这种水上飞机的机体、机翼和引擎，体积都很庞大，必须分开运送， 而自卡巴城到长堤海岸有 28 英里（约 44.8 公里），两个机翼就算分开来送，

每一个也有 160 英尺（约 48 米），而机翼和机体的总重量约 200 吨，这样困难的使命，当然很少有公司承受了。

“精诚所至，金石为开。”终于有一家叫“星屋”的运输公司毛遂自荐愿意承运，但契约所定的运输费竟高达 8 万美元！就当时的物价，这可是全美有史以来最昂贵的运费！

“就这么决定了！要几天工夫？” “48 个小时。”

凡运输车通过的范围，必须把电线剪断，等车通过后再连接起来。路两边的树也须先拔掉，等机翼、机身的搬运行列通过后再把它们复原。而且有些地方还补上桥梁以利运送，连小学生也须沿途列队，摇旗呐喊，直到运抵长堤市才可歇息。所有这些运输都劳力费时，工程浩大，休斯不得不在运送之前就请电话公司和电力公司沿途预先安排搬运工。巨大的机身通过长堤市尽头的岛桥，终于运到了码头，然后被预先装在岸壁的几台起重机吊起，再安放在海面上 30 英尺（约 9 米）的船坞中。