采珠习俗

早年，东北地区盛产珍珠，珠子粒大、色美、品种纯正，号称“东珠”， 主要用来给朝廷进贡。每年一进阴历四月，“打珠子”的人（又叫“打牲丁”），在采珠的头人——“珠轩达”的带领下，乘船开往珠子采捞地区，一千就是半年，到八月末九月初方可回家。

江河采珠是很苦的活计。北方江河水凉水深，采珠又在夜里。当月明如昼、天上挂满星星之时，就到了采珠的时刻。“打牲丁”要乘船来到江上， 用木棍插入水流中，探寻蛤蜊在什么地方，水性好的“打牲丁”还要腰系绳子，潜进水中捞取河蚌，提回船上。潜水很危险，弄不好就受伤丧命。时辰一过还不见潜水人有动静，船上的人就要赶紧拉绳救人。

据《吉林旧闻录》记载：“前清时，乌拉总管旗署，设有珠子柜，采取者有专役，名曰珠轩，十人或人为一排，腰系绳索，每当仲秋人河掏摸，以备贡品。”私人下许采珠，如被巡查河口的兵丁发现，就要打入死牢。朝廷每年派人在盛产珍珠的松花江上游和壮丹江上游巡查，一发现有蛤肉和蛤蜊皮就立刻追查，被查获者往往全家被抄斩，定罪为“私采罪”。

当年，关东江河里蛤蜊甚多，一到采珠季节，江底的沙地上，蛤蜊一排一排地插在那儿，“打牲丁”依次拾起来就是。拿到岸上用热水轻轻一烫， 蛤蜊张开就可取珠了。一般的蛤蜊里都有珠子，多的可达数颗，但往往小珠居多，大且圆润的珠子，几十个蛤蜊里方能碰上一两颗。

据《长白山江岗志略》中记载：一次，一个猎户在暖江旁发现干旱了的河床突然涨水，波浪滔天，又听水“鼓叫聒耳”，甚觉惊奇。猎户追赶水势走了一段，水不见了，只见江底里有一个大蛤，其大如箕。猎户不敢靠前， 用枪打，蛤不动。入取，里有一明珠，长有一寸大。”当年，关东水域每每发现此类大珠。

吉林“东珠”的质量远比“岭南北海”产的珠子要好，所以，“东珠” 无论大小，都要进贡朝廷。宫廷里的嫔妃宫女，专以“东珠”做装饰和入药等。因而，每年“东珠”的贡量最大。从乾隆年间到清末，朝廷每年都增加“打牲丁”的人数，收珠数量屡屡加大。据《打牲乌拉典志》记载，乾隆九年（公元 1745 年），朝廷下令“将挖参之三百人裁撤，归并捕珠丁内。”

东珠的美名早已传遍世界，闻名西方。据说慈禧太后头上戴的那颗“紫靺鞨”珍珠就是吉林的“东珠”，慈禧还把一颗圆润、硕大的乳白“东珠” 赠送给英女王伊丽莎白二世。当年，每当关东进贡的“贡车”一进紫禁城内保和殿，奶奶娘娘们早打发亲信等在那里，都想为自己挑选出一些心爱的“东珠”。

今天，很多人只知关东盛产人参、貂皮，很少有人知道吉林还盛产“东珠”。我们只要听一听那些“珍珠河”、“珍珠门”等地名的来历，就会对富饶的关东有更深的了解了。