丰富了植物碱化学的内容

朱子清毕生从事天然产物的研究。众所周知，植物碱有着很强的生理活性。1888 年德国弗拉格纳（K.Fragner）最早开始贝母植物碱的研究，在以后的半个多世纪里，日本、中国、苏联等国家也陆续开展了这方面的研究工作，但这些研究大都滞留在实验式或功能团的测定上，其化学结构一直是个谜。从 50 年代初起，朱子清领导其研究小组，对贝母植物碱进行了比较深入、系统的研究。他们克服了测试手段落后、设备条件差等重重困难，基于前人在单独使用锌粉蒸馏或硒脱氢未能将贝母素分子充分打开的失败经验，开创了把锌粉蒸馏和硒脱氢两种方法联合并用的新途径，终于在 1955 年首先确定了该类植物碱的基本骨架为变型甾体。该项研究成果在《化学学报》上发表后，引起了化学界的重视。1956 年朱子清应邀参加德国科学院主办的“国际生物碱会议”，报告了贝母植物碱的研究工作，博得了国际同行的赞誉。随后又应邀赴匈牙利和苏联讲学。同年荣获国家自然科学三等奖，并被聘为国际有机化学杂志《四面体》（Tetrahedron）的荣誉编辑。1977 年加拿大化学家人工合成贝母素甲成功，进一步证明朱子清等当年确定的基本骨架正确无误。

继贝母植物碱之后，1961 年，朱子清等研究了国产钩吻中的植物碱，确定了新植物碱“钩吻素子”的结构。70 年代以后，朱子清等又陆续从百部、藜芦、乌头、麻黄、南蛇藤等植物中分离到 20 余种植物碱，发现了 10 余种新的植物碱，并阐明了它们的化学结构。丰富了植物碱化学的内容。