第一章 存在的自然阶梯

自然界从无生物通过植物到动物是个不可割裂的序列

——亚里士多德

没有起始的痕迹，没有终止的征兆！

——赫顿

希腊终归是欧洲的母亲。当我们追溯西方文明的源头时，我们不得不回过头来考察古希腊的情况。“自然阶梯”（scalanaturae）的概念最初来源于古希腊圣哲亚里士多德（Aris-totle，公元前 384—322）对自然界的考察。亚里士多德是一位伟大的生物学家，他首次看到了生命世界的等级现象，并且认为整个自然界从无生物通过植物到动物形成了一个连续的不可分割的序列，而人位于自然阶梯的顶端。这是对包罗万象的自然界所做出的一个完备的描述。然而，这列自然阶梯却是处于静止的状态之中，其中看不到起源， 也没有发展，它自身就是一个完美、和谐的存在，所以，它容不下任何进化观念的出现。中世纪的基督教教义以“上帝七日创世”的故事更是加强了宇宙是一个静止、完美的存在的观念。文艺复兴以后蓬勃兴起的生物分类学， 其逻辑前提正是物种的不变性、稳定性，它与进化论所面对的物种的可变性、流动性构成了鲜明的对比。所以，从古希腊通过中世纪一直到伟大的文艺复兴时代，其间占主导地位的是一个静止的、没有进化的宇宙观，这就是“存在的自然阶梯”。