一、大圆航线

将世界分成两个相等半球表面的线称为“大圆”，沿大圆的航线为大圆航线。赤道和格林尼治子午线（0 度经线）都将世界分为两个相等的半球表面，都是大圆。大圆可以向任何水平方向延伸，如东西向、南北向、西北- 东南向等等。厄瓜多尔的基多与肯尼亚的内罗毕之间的大圆航线，是沿赤道线穿过大西洋的航线。伦敦与西班牙的巴伦西亚之间的大圆航线是它们之间沿格林尼治子午线的路径。使用地球仪，我们很容易指出世界上任何两个地点间的大圆航线。但是在地图上，由于投影所造成的形状与位置畸变，两个地点间的一条直线并不一定是大圆航线，因此也可能不是两地间的最短距离。大洋上航行的船只和天空飞行的飞机都可沿大圆航线航行，几乎不受什么限制。