第五节 西亚

西亚位于亚洲的西部，有时也称西南亚，是东面从阿富汗起向西直到土耳其和塞浦路斯的广大地区，包括伊朗高原、阿拉伯半岛、美索不达米亚平原和小亚细亚半岛，共 18 个国家和地区，总面积 718 万平方公里。国际政界和新闻界使用广泛的“中东”地区，地理范围与西亚大部分重合，不包括阿富汗，但包括非洲的埃及。

西亚地处亚洲、欧洲和非洲三大洲的连接地区，是联系三大洲和印度洋、大西洋的海陆空交通要冲，波斯湾石油资源极其丰富，因而在世界上具有重要的战略地位。

西亚在地形上的明显特征是以高原为主，北部是伊朗高原和安纳托利亚高原，南部为阿拉伯高原。但也有较大的平原，包括底格里斯河和幼发拉底河平原构成的美索不达米亚平原和地中海沿岸的平原。由于地处副热带高压带，气候的主要特点是干旱、炎热，具有明显的大陆性。气温高，尤其是夏季；气温的年较差和日较差都很大。伊拉克的巴士拉是世界上绝对温度最高的地点之一。大部分地区年降水量在 250 毫米以下，而且年变率大，但地中海沿岸和伊朗西部年降水量可达 500～1000 毫米。在地形和气候两个因素的共同作用下，形成了大面积的内流区和无流区。

西亚是人类文明的重要发祥地之一，也是伊斯兰教、基督教、犹太教等宗教的发源地。从大约公元前 3000 年前后起，先后出现了一些强大古国。但后来由于政治、经济和自然因素的影响，该地区社会和生产力长期得不到快速发展。16 世纪以来，西方殖民者相继入侵。除了土耳其和伊朗外，各国都曾沦为英、法等国的殖民地。本世纪以来，特别是第二次大战以来，处于殖民统治下的国家先后独立。居民的民族构成比较复杂，阿拉伯人占一半以上， 他们集中分布于南部和中部的阿拉伯国家，此外还有土耳其人、波斯人、阿富汗人居住于北部，犹太人主要居住在巴勒斯坦地区。信奉的宗教主要是伊斯兰教，大部分国家的居民都信奉伊斯兰教，但塞浦路斯和黎巴嫩的居民分别以信奉东正教和基督教的占多数，信奉伊斯兰教的也不少。