历史悠久的通讯社
美国的通讯事业历史悠久、规模宏大。“美联社”、“合众社”、“国际新闻社”都是很有影响的通讯社。
美联社的前身是 1848 年成立的“港口新闻联合社”,1892 年改组为“美联社”。1900 年又按照纽约州的社员公司法组成合作社性质的美联社。
美联社曾于 1893 年同欧洲的通讯社签订新闻交换合同。但这个合同对美联社是有极大限制的,即美联社采编的美国消息在国外要由外国的通讯社来发布,美联社没有在国外出售其国内消息的权利,没有对外业务,尽管第一次世界大战前,它已在国外建立了一些分社。所以这些分社所采集的国内新闻也只能是为自己的社员报服务。
美联社中曾出现过不少优秀的、有才干的社员,他们为美联社事业的发展和壮大作出了卓越贡献。
14 岁就开始为印地安纳州报纸写稿的肯特·库珀后来成了美联社总经理。在这个过程中,他付出了自己的聪慧和才智。肯特·库珀中断大学生活后,曾在《印第安纳波利新闻》工作过,后又到斯克里普斯——麦克雷新闻社工作,并成为这家新闻社印弟安纳波利斯分社社长。工作中他发现,边远偏僻地区的报纸通过电话通报消息比用电报发消息效果更好,于是他找美联社总经理斯通谈了自己的想法,斯通很赞赏他,随即任命他为美联社通讯部主任,这是 1910 年的事。后来他成了美联社总经理助理,几年后又升为总经理。在担任总经理期间,他曾设想并实施过许多改革计划,如增设分社、扩大队伍、重视人情味消息的报导等,目的在于提高通讯社的工作效率和质量。
肯特·库珀是一位为美联社的发展贡献很大的社员,也是为美国新闻事业的发展有突出贡献的新闻工作者。
与美联社同时兴起的“合众社”和“国际新闻社”,其组织形式不同于美联社,它们是“商业公司”的形式,即在合同的基础上向订户出售新闻稿, 而且所采集的新闻不仅可以在国内,也可以在国外出售给那些订不到或者不
愿意订购美联社电讯稿的人。这是合众社和国际新闻社的特点,也是它们对付美联社的优势,所以它们很快争到各种各样的订户。加之两社的记者都很勤奋,非常详尽而又公正无私地采访一切新闻,使两社的新闻事业发展很快, 对美联社形成了严峻威胁。对此,合众社的创办人斯克里普斯坦诚地认为, 互相竞争有助于互相监督,才有利于发展,所以竞争对美国新闻事业具有不可估量的价值。无疑他的观点是正确的。19 世纪末 20 世纪初的美国正是由于激烈的竞争,促进了经济的繁荣和科学的进步。美国新闻事业正是在挑战与竞争中获得兴旺与发展。
合众社于 1907 年创立后,为了发展,起用了年仅 25 岁的罗伊·W·霍华德继任总经理。用斯克里普斯的话来讲,霍华德是个惊人的人物,身材虽小, 但他有一双非凡的智慧的眼睛。他风度自持、毫不谦虚,⋯⋯他身上的每个毛孔都散发出一种野心勃勃的、自尊的和强有力的精神①。正是这样一个自强、自尊的小人物为合众社的事业奔走于欧洲主要国家的首都,同一些外国的大报和同美联社没有联系的商业通讯社建立了联系。特别是在第一次世界大战中,他以自己的智慧和果敢为合众社的新发展进行了创造性的工作。事情是这样的:在大战中,英国切断了德国通讯社对交战国和中立国的电信联系。当时阿根廷的《新闻报》和《民族报》只能从法国哈瓦斯通讯社收到有关大战的报道,无疑这会有片面性。因此要求美联社提供新闻。但美联社根据合同协议,不能进入南美区。在这种情况下,霍华德看准之后迅速抢入, 给了阿根廷这两家报纸所需要的战争新闻。正是由于此,合众社赢得了南美的信任,使其很快在南美建立起自己广泛的客户网,设立了自己的分社。
霍华德领导的合众社在后来的发展中,不仅拥有了 800 来家客户,能够进行相当完善的新闻服务工作,而且还注意培植年青的采编人员,使他们有出名和发展自己文学风格,以及新闻专长的机会。如美联社报道第一次世界大战新闻的记者是不署名的,而合众社则放手让记者署名,这就鼓励记者在报道时尽力做到全面、生动、解说的详明。因此,合众社新闻稿往往成为美联社的报道的第二来源。合众社的作法调动了广大采编人员的积极性和热情,从而有利于采编队伍的建设,也为竞争过美联社准备了力量基础。
国际新闻社是赫斯特于 1909 年创立的。它的首任总理是理查德·A·法雷利,1916 年后,其总编辑是巴里·法利斯。法利斯很能干,虽然他建立的分社并不多,但他把国际新闻力量集中于一些大的新闻中心,这种善于组织力量的特点是别家通讯社所缺乏的。因而他培养了一些记者和作家采写重大新闻事件的能力。
19 世纪末 20 世纪初,美国通讯社的兴起和发展是其新闻史上的大事。通讯社极大地发挥了现代报纸的优点,同时又以其独特的风格对报纸发生着影响。通讯社对社会文明和进步的作用日益明显和加大了。