一、符号的分类

对符号进行分类，首先要涉及符号的定义。我们已经讨论过存在着广义的符号定义和狭义的符号定义，以及中间状态的符号定义。根据不同的定义，符号的分类当然也有所不同。不过，我们这里试图从最广义的符号谈起，并试图对所有的符号进行分类。当然，其他人也可以从另外的角度对符号进行分类。也就是说，并不存在一种唯一的绝对好的分类方法。世界是复杂的，符号也是复杂的。我们不能期望用自己制定的规则去规范世界的所有事物，正如不能用各种型号的鞋去限制人们的脚的形状一样。

从使用者的角度对符号进行分类。如果说最广义的符号是生命体对外界事物结构的感知，那么各种生物都在使用着符号（这里涉及“生命”的定义和“感知”的定义，又是一个讲不清的理。其实，电子、原子、分子、化合物、聚合物，它们也能“感知”外界事物，并“选择”特定的外界事物进行交往，只不过我们不肯承认它们也有“生命”罢了）。因此，我们可以将符号分为微生物符号、植物符号、动物符号以及人类符号。还可以细分为某种微生物符号、某种植物符号、某种动物符号，以及某种人类符号。举例来说，不同动物可能使用着不同的符号，而同一种动物也可能同时使用着不同的符号。如按照使用者进行分类，我们可以忽略后一种情况，而集中考虑前一种情况。

应当指出，在使用者之中，还有一种无生命的使用者。我们指的是电子计算机，以及任何能够按照符号指令进行工作的机器，它们也是符号的使用者。

从使用者的结构对符号进行分类。让我们以人类为例。人类使用符号由其结构可分为四类，其一为接收器官使用的符号；其二为传输器官（神经）使用的符号；其三为思维器官（大脑）使用的符号；其四为输出器官使用的符号。

接收器官使用的符号又可分为视觉符号、听觉符号、嗅觉符号、味觉符号、触觉符号、体能符号（接收温度气压等信息）。输出器官使用的符号也可分为声音符号（说话、唱歌、申吟、哼哼、吹口哨、拍掌、打响指，等等）、表情符号、身体动作符号、书写和绘画符号。这两种符号又可以称为外在符号，思维器官和传输器官使用的符号则可以称为内部符号。

事实上，我们通常所说的符号都指外在符号，外在符号又可以分为身上的符号和身外的符号两大类。身上的符号又可分为身体固有符号和附加符号两种（附加符号指绘身、纹身符号，发型、胡须、指甲等人为设计的符号，以及服装和装饰物等）。身外符号则指那些可以脱离身体而独立存在的符号，如人体发出的声音、手写的字之类（人体发出的气味，以及脚印、手印等也可独立存在，但它们不能随意使用和改变），当然也包括人为制造的器物所发出的符号，如信号灯、信号枪、指挥旗等等。显然，我们通常所说的符号，更准确地是指身外的符号（这个人身上的符号，对那个人来说则变成身外的符号。因此，所谓身外的符号是对整个人类而言），下面的讨论如无特殊说明则都指身外符号。

从符号的运动方式分类。符号可分为静态符号和动态符号两类。文字符号、空间位置符号等属于静态符号，语言符号、手势符号、烽火信号等属于动态符号。

从符号的空间结构分类。符号可分为平面符号和立体符号两类。手写或印刷文字都属于平面符号，盲文文字、指示降落点的火堆等则属于立体符号

（语言符号也属于立体符号）。从符号的颜色分类。符号可分为无色符号和有色符号两类。所谓无色符号是指符号的颜色不影响其所代表的内容；有色符号则指该符号所代表的信息不仅与它的形状有关，而且与它所使用的颜色有关，如交通指挥用的红绿黄三色灯。

从符号所使用的载体进行分类。符号可分为甲骨文、金文、陶文、石刻文字、泥版文字，等等（对于刻写的文字又可分为阳文和阴文两种，另外又可根据使用的工具分为毛笔字、钢笔字、铅笔字等）。

从符号使用的范围进行分类。从时间上可分为古代的符号或现代的符号；从地域上则可分为各种方言土语；从民族上亦可分为各种民族语言文字

（我国少数民族之一的水族，便使用着自己创造的文字，称为水书，大约有400 个基本字符）。另外还有国家法律规定的官方语言文字，以及贵族语言或贫民语言，或部分人使用的行话、黑话、密码，甚至还有专门流行于部分妇女之间的“女书”，显然这是按照性别范围进行分类。

对于同一种文字，亦可以根据其形态进一步分类。如英文可分为印刷体文字和手写体文字，其字母又分为大写字母和小写字母。汉字则可分为简体字和繁体字，正体字和异体字，以及行书、楷书、草书、隶书、篆字等等。甚至还可细分为柳体（柳公权的字体）、欧体（欧阳询的字体），或者飞白、章草、狂草、今草、破体、榜书、龙爪书、瘦金书、鹤书、蚊脚书、筋书、墨猪、鸟虫书等等。

但是，最重要的是从信息传输角度对符号进行分类。一般来说，符号应当准确或真实地传递信息。然而，由于人类是一种极其复杂的智慧生物和感情生物，他们往往出于某种需要而不愿意准确或真实地传递信息。这样一来，符号又可以分为许多种类。

凡是准确真实地传递信息的符号，都可以称为真符号。凡是不能准确传递信息的符号，则称为模糊符号，而引起误解的符号则称为误符号。凡是不能或不想传递真实信息的符号可以称为假符号。

在实际生活中，人们经常使用符号间接地或隐蔽地传递信息，也就是说，存在着一类隐符号。除了密码、黑话、行话、暗号之外，还有比喻、双关语、谜语、暗示之类。祝英台十八相送，使用大量隐符号来向梁山伯表示自己是女子，可惜梁山伯未能理解。许多情人都因为不能及时理解对方发出的隐符号而错过良机。

一般来说，任何符号都有其存在形式，可称为“实”符号。但是，还有一种“虚”符号，它没有存在形式，却能够传递某种信息，而且往往是很重要的信息。例如，文章中没有提到的或故意不说的内容，可以传递出某种信息；对别人的问话有意地沉默不语，也反映着某种信息。因此，所谓“没有存在形式”并不准确，它们实际是以“无”的形式存在着。

另外，任何符号都需要有背景的衬托才能显示出来，这个背景则可以称为空白符号。对于英文来说，除了背景的空白符号以外，词与词之间都有着间隔，这个间隔也是空白。为区别起见，它可以称为间隔符号。

有时候，人们还需要干扰符号的使用，最常用的方法就是破坏符号所依托的背景，它们则可以称为反符号或干扰符号（反符号是一种乱七八糟的东西；干扰符号则是一种有规律的东西，甚至可以是通常的符号，如七嘴八舌

地说话，谁也听不清）。

对于符号，我们还可以分为神秘符号和现实符号两大类。神秘符号可能是人类的自作多情，即人们相信某种东西可以传递“神”的信息或可以预示未来的信息；而实际上它们并不能起到这种作用，或远远不能起到人们所期待的那种作用。神秘符号之外的其他符号差不多都可称为现实符号。现实符号又可分为语言文字符号和非语言文字符号两大类。非语言文字符号又可称为实用标志符号。

总之，符号是可以分类的，这样有助于我们对符号的理解和使用，仅此而已。