中世纪

“中世纪”是一个颇有争议的概念，原因在于，历史上并不曾真正有过一个叫作“中世纪”的朝代，也没有哪一个国家的统治者、思想家或其它人认为自己是“中世纪人”，所谓的“中世纪”是后人创造的。

“中世纪”一词最早诞生于欧洲文艺复兴时代，是公元 15—16 世纪意大利人文主义语言学家、历史学家比昂多等人首先提出并使用的。他们认为， 在罗马帝国衰亡直至自己所处的时代之间存在着一个“中间世纪”，即“中世纪”。17 世纪末，德国历史学家克利斯托弗·凯列尔在其所著《通史》中， 首次将人类历史划分为古代、中世纪和近代三个时期。从 18 世纪末，“中世纪”的概念便被西方学术界长期沿用下来。

“中世纪”没有绝对的时间界限。西方绝大多数学者认为，“中世纪” 始于公元 500 年左右，终于 1500 年左右，前者的代表性事件是西罗马帝国的灭亡，后者的代表性事件则是新航路的开辟。其中，又以 1000 年、1350 年为界，分为中世纪初期、中期和晚期三个阶段。中国大多数历史学家都习惯于把公元 476 年西罗马帝国灭亡作为“中世纪”的开端，而下限则争议颇多，

有的主张以公元 16 世纪尼德兰革命为断限，有的主张以新航路的发现为断

限，但更多的是把 1640 年英国资产阶级革命作下限。

典型的“中世纪”概念有着特定的地域界限和情感色彩。当西方文艺复兴时代的启蒙思想家创造“中世纪”一词的时候，他们意念中所指的并不是整个世界，也不是整个欧洲，而仅仅限于指天主教所统治的地区，即中欧和西欧。从感情上说，他们对亚洲文化（中国文化、印度文化等）和阿拉伯文化及拜占庭文化是十分向往的，对古代的希腊、罗马文化更是崇拜得五体投地；而对公元 6 至 16 世纪间“蛮族”的入侵而造成的古典文化的衰落极为不满，对教会垄断文化事业也大不以为然，遂将这段历史斥之为“野蛮”、“未开化”、“专制”，称这段时期为“黑暗时代”。这些启蒙思想家在痛骂“中世纪”西方黑暗的同时，又慨然以“复兴”古典文化为己任，从而形成“文艺复兴”和“启蒙运动”。

随着“中世纪”一词使用日广，它逐渐演变为封建社会的代名词，用于指封建生产方式在世界范围内占统治地位的时期。这样，“中世纪”一词不再专用于指西方，而成了可用来表述任何一个国家历史上处于封建社会这一发展阶段上的历史的概念。按照这种用法，由于各国进入和结束封建社会的时间先后不一，其“中世纪”也就无法一致，如中国较早进入封建社会，其中世纪可上溯至春秋战国乃至更早的时代，其下限则可延伸至清末乃至民国时代，而印度、日本、朝鲜、越南等亚洲国家及非洲、美洲广大地区进入封建时代较晚，其“中世纪”分别开始于公元 11—17 世纪不等。时间上的这种差异给同一时代各国历史的比较造成了很大的不方便。

更为重要的是，将具有特定涵义的“中世纪”这一概念拿来泛指世界各国历史，在注意了经济上生产方式这一共同点的同时，却忽视了各国文化发展的巨大差异。“中世纪”的西方文化总体上处于衰落的趋势，游牧民族的入侵造成了西方古典文化的大破坏，使古典文化面临着灭绝的危险，整个西

方社会的文化水准也因此而大为下降，教会成了古典文化的主要保存者和使用者，尽管能够保存下来的十分有限。而“中世纪”其它地区的文化却是另外一副景象：在近东地区，拜占庭帝国从一开始就以罗马帝国的正统继承者自居，积极保存了古希腊、罗马文化遗产；拜占庭帝国衰弱后，悄然兴起的俄罗斯继承了其文化遗产。在中东地区，阿拉伯世界的穆斯林们按照伊斯兰教教义的教导，向世界各先进国家广求知识，使阿拉伯文化迅速发展，达到了相当高的水平。作为世界四大文明古国之一的印度虽因内部分裂和外敌入侵而使其古代灿烂的文化受到相当破坏，但仍有一定的发展，而同样是世界四大文明古国之一的中国，古典文明非但未受到大的破坏，反而在不断吸收、消化外来文化的基础上将古典文化发展到一个新的高度，成为当时世界上最具有影响的文化之一。这些带有根本性的差异是“中世纪”一词很难反映出来的。正因为如此，一些历史学家在研究西方以外的世界史尤其是文化教育时，尽量避免使用“中世纪”一词，而用“中古史”等代替，迫不得已而用之时，也多加以界定。

考虑到不同国家和地区历史发展的差异，也是为了照顾文化发展自身的完整性，本书的“中世纪”没有一个整齐划一的时间界定。在欧洲，我们叙述的是西罗马帝国灭亡到 1350 年的历史；在中国，我们叙述的是隋唐宋元间

的历史（公元 581—1363 年）；在日本，我们叙述的是自公元 646 年大化革

新至公元 16 世纪室町幕府统治结束时期的历史；在印度，我们叙述的是自笈

多王朝以至德里苏凡国家时期的历史（约公元 220—1526 年）；在阿拉伯，

则基本上是公元 6 至 14 世纪的历史。