第三十四回　敏探春兴利除宿弊

没想到，刚忙过过年的事，凤姐便流产了。在家休养了一个月，不能管理家务，天天都请两三个太医来治疗。王夫人失了膀臂，一人怎能忙得过来？所以有了大事，她就自己决策，而家中琐碎的小事，都让李纨来协助处理。李纨是个大好人，不免放纵了下人。王夫人便叫探春与李纨一起处理事务，又请了宝钗来帮着管事。

这时候正是初春，黛玉又犯了咳嗽的毛病。湘云也因为气候变化病倒了，在蘅芜苑养病，一天到晚不断药。探春和李纨离得远，为了方便，所以二人商议：每天早晨都到园门口南边的三间小花厅上去集合办事，吃过早饭，直到过了正午再各自回房间。众人开始见李纨一个人管事，心中都暗自高兴，认为李纨是个厚道的人，并不会责罚她们，比凤姐好搪塞。见又添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的年轻小姐，而且平时也挺平和的，因此都不在意，比凤姐在时懈怠了许多。但三四天后，几件事过手，大家渐渐觉得探春做事精细，丝毫不比凤姐差，只不过是说话温柔、性情柔顺些罢了。因而里外下人都暗中抱怨说：“刚倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个‘镇山太岁^[1]’，连夜里偷着喝酒玩的工夫都没了。”

这天王夫人到锦乡侯府去赴宴，李纨与探春伺候出门后，回到厅上坐了。正喝茶时，见吴新登的媳妇进来说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨天死了。和太太说过了，太太叫回姑娘、奶奶来。”说完，她就垂手站在旁边等着。这时来回话的人很多，都知道赵姨娘是探春的亲生母亲，赵国基是探春的亲舅舅，所以就看这件事她们二人如何处理：若办得妥当，大家就老老实实敬重她们，若稍有不当之处，大家不但不服，还要编出许多笑话来取笑她们。吴新登的媳妇心中已有了主意，要是凤姐在，她早已献殷勤说出许多主意，又查出许多旧例来任凤姐拣择施行。现在她藐视李纨老实、探春是年轻姑娘，所以只说出这一句话来，试她二人有什么主见。

探春问李纨，李纨想了一想，说道：“前儿袭人的妈死了，听说赏银四十两。也赏她四十两罢了。”吴新登家的听了，忙答应了是，接了对牌就走。探春道：“你先回来。我问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，有家里的，也有外头的。家里的要是死了人赏多少，外头的死了人赏多少，你先说两个我们听听。”这一问，吴新登家的都忘了，忙陪笑道：“这也不是什么大事，赏多少，谁还敢争不成？”探春笑道：“这话是胡闹。依我说，赏一百更好。如果不按惯例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”吴新登家的笑道：“既然这么说，我去查查旧账。”探春笑道：“你办事这么长时间了，还记不得，倒来难为我们。平时你回二奶奶也现查去？还不快找来给我看看。”吴新登家的满面通红，忙转身出来。

一会儿，吴新登家的取了旧账来。探春看到两个家里的赏的都是二十两，两个外头的都赏四十两。还有两个外头的有特殊缘故，一个赏过一百两，一个赏过六十两。探春递给李纨看了，并说：“给她二十两银子。把这账留下，我们细看看。”吴新登家的去了。

这时赵姨娘进来了，李纨探春忙让坐。赵姨娘开口便说道：“这屋里的人都把我的头踩到脚底下了！姑娘你也想一想，该替我出气才是。”边说边哭起来。探春忙道：“姨娘这话说谁，我不明白。谁踩姨娘的头？说出来我替姨娘出气。”赵姨娘道：“姑娘现在就踩我呢，我告诉谁去！”探春听说，忙站起来，说道：“我可不敢。”李纨也站起来劝。赵姨娘道：“你们请坐下，听我说。我熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会儿连袭人都不如了，我还有什么脸？”探春笑道：“原来为这个！”说着拿账翻给赵姨娘看，又念给她听，说道：“这是祖宗的老规矩，人人都要遵守，难道我能改了吗？如今太太因看重我，才叫我照管家务，要是太太知道了，怕我为难不叫我管，那才真是没脸，连姨娘也没脸面！”一说着就流下泪来。赵姨娘无言以对，便说道：“太太疼你，你就更应该照顾照顾我们。如今你舅舅死了，你多给个二三十两银子，难道太太就不依你？现在没有长羽毛，就忘了根本，只拣高枝儿飞去了！”

◆探春和李纨

探春没听完，就气得脸白气噎，抽抽咽咽地一边哭，一边问道：“谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来？那你说吧，环儿出去为什么赵国基都要站起来，又跟着他去上学？他为什么不拿出舅舅的派头来？谁不知道我是姨娘养的，你何必老是来纠缠这件事，就生怕人不知道，故意到处宣扬。也不知道是谁让谁更没脸？幸亏我还明白，要是糊涂不明事理的，早就急了。”李纨急得只管劝。

忽然有人来报：“平儿来了。”赵姨娘这才停了口，忙陪笑让坐道：“你奶奶好些了吗？我正要看看她去，只是没有空儿。”李纨见平儿进来，便问她来做什么。平儿笑道：“奶奶说，赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有旧例，要是照惯例，只是二十两。现在就请姑娘考虑着办，再添些也行。”探春擦去泪痕，忙说道：“好好的添什么，谁又是二十四个月生下来的？还是在战场上出生入死、救过主人的命啊？你的主子倒乖巧，让我乱了规矩，她做好人，拿着太太的钱不心疼，乐得做人情。你告诉她，我不敢随便添减。她添是她的恩情，等她身体好了出来，爱怎么添就怎么添。”平儿一来就已明白了一半，现在听了这一番话，就全明白了。她见探春怒气冲冲的，也不敢像平时那样嬉皮笑脸了，只是在一边垂手等着，也不说话。

这时，只见秋纹进来，说要问一问宝玉的月钱和她们的月钱什么时候才能领。平儿与众媳妇忙让她改日再来，又说：“她正要找几件难度大的事情和有头有脸的人开刀，镇压镇压给大家看看。你们何苦先来碰这个钉子。连二奶奶的事，她还要驳回两件呢。”秋纹听了，伸舌笑道：“幸好平姐姐在这里，没臊的一鼻子灰。我赶紧回去告诉她们。”说着，便起身走了。

这些媳妇们都悄悄地议论：“大家省点儿事吧，别玩花花肠子了。连吴大娘刚才都弄得灰头土脸的，咱们又不是什么人物。”自此之后，她们都不敢像原来那样轻慢疏忽了。探春这才消了气，向平儿说：“我有一件大事，早要和你奶奶商议，现在正好想起来。你吃了饭快来。宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细问你奶奶可行不可行。”平儿答应着回去了。

凤姐问平儿为何去了这么长时间，平儿便笑着将刚才的经过细细地说给她听。凤姐笑道：“好，好，好，好个三姑娘！我说她不错。只可惜命不好，没托生在太太肚里。”平儿笑道：“奶奶也说糊涂话了。她就不是太太生的，难道谁还敢小看她？”凤姐叹道：“你哪里知道，虽然庶出^[2]一样，但女儿却比不得男人，将来结婚的时候，就有一种轻狂的人，先要打听姑娘是正出还是庶出，很多人就因为庶出就不要的。其实，别说庶出，就是我们的丫头，也比一般人家的小姐还强呢。将来还不知哪个没福气的因为挑挑拣拣误了事；也不知哪个有福气的不挑正出、庶出，把她娶了去啊。”说着，又向平儿笑道：“咱们先别说这些，你吃了饭，快听她要商议什么。这真是给我的机会，我正愁没个膀臂呢。”

平儿陪着凤姐吃过饭后，就往探春这来了。探春说道：“过年时我们去赖大家，你也去了，你看他那小园子和咱们这个比怎么样？”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。”探春道：“我和他家女儿说了说闲话儿，谁知那么个园子，除了她们吃的笋菜鱼虾之外，有人承包了去，年底还能剩下二百两银子。咱们这园子比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百两银子的收益。我们不如挑几个本分能干、又懂种园子的老嬷嬷，派她们去料理园子，也不要交承包费，只要求她们每年孝敬些东西就行。这样一来，园子有了专门的人管理，有些东西也不会浪费，老嬷嬷们也可借着这个补贴一下家用，而且可以省了请人照管这些花木的费用。”

宝钗听她一说，笑道：“太好了，这样三年之内都不会挨饿了！”李纨笑道：“好主意。省不省钱的是小事，关键是有人负责料理园子，各司其职，又允许她们去卖钱。谁会不尽职尽责呢。”平儿道：“真是太好了，姑娘应该马上办这件事！”探春道：“话虽这么说，也得回你奶奶一声。我们在这里挑毛病，已经不合适了，都是因为你奶奶是个明白人，我才这样做的。”平儿笑道：“既然这样，我去告诉一声。”说着就去了。一会儿平儿回来，笑着说：“我就说是白走一趟，这样的好事，奶奶怎能不依呢。”探春听了，便命人将园中所有婆子的名单要来，大家商量着大概定了几个。又把她们一齐传来，李纨把事情告诉了她们。众人听了，没有不愿意的。有的包竹山，有的包稻田，有的包花木香草……除了交一定的笋米、钱粮之外，其余的收成都可以自己拿去卖钱。宝钗又让包园子的婆子拿出点钱来，分给其他不包园子的当差人，免得惹人妒忌，生出是非。婆子们都连连称是。那些没得到管地的人听到每年终可以无故分钱，也都欢喜异常。

人物谱

贾探春

贾探春，贾宝玉的庶出妹妹，贾政与妾赵姨娘所生，与贾环同母，排行为贾府三小姐。她也是海棠诗社的发起者，别号蕉下客，居于大观园中的秋爽斋。

探春是个“才自精明志自高”、有远见、有抱负、有作为的女子。敢说敢为、办事练达。她最出色的表演是在凤姐患病期间，治理大观园，兴利除弊，富有改革精神；再是抄检大观园时，王善保家的无理取闹，要搜她的身，她无所畏惧，为维护自己的尊严打了王善保家的一记耳光，表现出决断果敢的气概。

她为人精明能干，有心机，能决断，连王夫人与凤姐都让她几分，有“玫瑰花”之诨名。

[1][太岁]古代传说中年、月、日时由四位神癨掌管，称“四值功曹”。太岁即是值年神。太岁为木星，一说为一种肉芝，有“太岁之神在地，其上不得动土”的说法，所以此处称“镇山太岁”。

[2][庶出]偏房侧室所生的孩子，与正妻所生嫡出相对。