第一古刹——白马寺

在河南省洛阳市东郊有一片郁郁葱葱的长林古木，白马寺就坐落其中。它北依邙山，南临洛河，宝塔擎天，殿阁峥嵘，松柏翠郁，壮美幽穆。

白马寺初建于东汉永平十一年，即公元68年。这座有着2000多年历史的寺院，在中国佛教史和对外文化交流史上占有极其重要的地位。白马寺是佛教传入我国后，由官方营造的第一座寺院，因此被认为是中国佛教的发源地，被尊誉为中国佛教的“祖庭”和“释源”，享有“中国第一古刹”的美誉。

汉明帝梦见神仙飞来

那是东汉永平七年的一个晚上，汉明帝刘庄睡得很香，他做了一个梦，梦见有一位神仙，他金色的身体被光环绕着，轻盈飘荡地从远方飞来，降落在御殿前。

汉明帝醒来感到非常奇怪啊！第二天，他召集满朝文武大臣为他解梦，看看是吉是凶。大臣们你看看我，我瞧瞧你，谁也说不出个所以然呢！

就在这个时候，掌管奏章和传达圣旨的太史傅毅上奏说：“周昭王二十四年四月初八，山川震动，江河泛滥，晚上西方天空现出五色光华。这当是一位大圣人在西天诞生，这位圣人降临人间是为了救苦救难，他的信义，将在千年后就能传入我国。”

傅毅看皇上专注地听着自己解释，他继续说：“屈指算来，至今将近千年了，陛下梦到的金人，大概就是这位圣人吧！据臣所闻，现在西域有位神人，其名叫‘佛’。陛下梦见的必定是他吧！”

汉明帝听了傅毅的话，感到十分高兴，就想了解一下这位神人的详情。于是，他就选派郎中蔡愔和博士弟子秦景等12人，选择了一个黄道吉日，前往西域寻佛求法。

话说这12个人离开都城洛阳后，大家跋山涉水，历尽艰险，在一年后终于到了后来阿富汗一带的大月氏国。当时大月氏国佛教已经盛行，那里寺院众多，宝塔林立。

蔡愔一行人在大月氏国搜集了一些佛经佛像后，又邀请了到大月氏国传教的古印度高僧摄摩腾和竺法兰，在公元67年返回京都洛阳。

汉明帝非常高兴，特意召见了两位僧人，然后请他们在接待外交官的署鸿胪寺住下，翻译蔡愔等人带回来的那些佛经。

第二年，汉明帝敕令在洛阳雍门外，依天竺的建筑样式，修建了一座僧院。僧院建成后，主要用于收藏蔡愔等人取回的佛经。

由于两位古印度高僧来到汉朝时住在鸿胪寺，所以，人们就把两位高僧住的这座僧院叫做“寺”，并且从此延传下去，以后所有的僧院都被称为“寺”了。

因为在永平年间蔡愔一行人去大月氏国取经时，是由一匹白马辛辛苦苦驮回佛经和佛像的，为了纪念白马的功劳，人们就把这座僧院命名为“白马寺”。

[旁注]

永平：是东汉第二代皇帝明帝刘庄的年号。“永平求法”，即指东汉永平七年，明帝刘庄遣使西行往印度求取佛经、佛法的事件。标志着佛教正式由官方传入我国。

傅毅：东汉辞赋家。陕西扶风人。生于公元47年。年轻时学问很渊博，明帝永平年中，在平陵习章句之学，作《迪志诗》自勉并以明志。

黄道吉日：旧时以星象来推算吉凶，称青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命6个星宿是吉神，六辰值日之时，诸事皆宜，不避凶忌，称为“黄道吉日”。泛指宜于办事的好日子。

大月氏：公元前2世纪以前，居住在我国西北部，后迁徙到中亚地区的游牧部族。在我国先秦时代的古籍中，或译作禺知、禺氏、牛氏等，后来也有译作月支的。

天竺：是古代我国以及其他东亚国家对印度和其他印度次大陆国家的统称。天竺历史上相继出现了四大帝国：孔雀帝国、笈多帝国、德里苏丹国和莫卧儿帝国。

刘庄（公元28年～公元75年）是汉光武帝刘秀的第四子，他30岁时以皇太子身份嗣大位，史称汉明帝。他在位时对佛教传入我国贡献很大，可以称其为我国信佛第一人。

公元25年，刘秀复建汉朝，史称东汉，定都洛阳。洛阳是中华文化和华夏文化从萌芽、成长走向繁荣、壮大的中心和象征。佛教在我国就首传于洛阳白马寺。

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关于白马寺名字来历，还有另外一个说法。传说古代印度有个国王，曾下令毁坏各个佛教寺院。有座“招提寺”将要被毁时，这天夜里有一匹白马围绕着佛塔悲鸣，有人禀报国王，国王立刻下令停止毁坏寺院。因此人们把“招提寺”改为白马寺。

从那以后，印度后来的僧院，便常以白马寺命名。因为洛阳白马寺是我国所建的第一座寺院，自然也以“白马”取名了。在我国的白马寺中，最早还有白马绕寺塔悲鸣的壁画，天长日久，渐渐脱落了。