五、电报的社会作用

电报的社会作用，除前文所说的“遏洋线进内地之机”和“分洋商之利” 而外，在国内军务商务上所起的作用是很大的。关于商务方面，本章第一节已讲得较多，这里着重具体地谈一些为军务而设线的指导思想。为军务设线分为两种：一是为了对外的防务，二是为了镇压国内人民起义。1884 年，为从律沽直至旅顺沿海而设电线，李鸿章说：“这里“俱系北洋沿海扼要之区，已分驻水陆各军妥筹防守。惟距津道途遥远，军情瞬息变易，非有电报无以速传递而赴事机。”④次年李氏请在朝鲜架设到国内电线时说：“朝鲜为辽沈屏藩，毗连俄日边境，内患外侮，在在可虞，必须及时接设电线以通信息，而便调拨。”①这是为“内患外侮”两个方面设电线的。专门为了对内的而设线者很多，此处举两例。李鸿章筹设热河电线时说：“热河兵烫之后，伏莽犹多”，地处塞外遥远，“设有缓急，呼应不灵，必须添设电线以期消息灵捷。”②张之洞请设襄樊地区电线说：“湖北襄阳樊城地方北省通衢，楚边重镇，界连陕豫，刁痞会匪，伏莽滋多，时有窃发之案。”由于途程遥远，呼应不灵，必须设电线“以备缓急而资控制。”③兹不一一列举。这里先就电报招商局线路的具体设施来说明电报的作用。

自 1881 年津沪电线改归官督商办后，次年即办苏、浙、闽、粤等省陆路电线，接着设长江电线；1884 年因海防吃紧设济南至烟台电线，随又添设至

① 盛档，米建威等《请设电话线节略》，第五、八、九各款，光绪十三年五月二十七日到。

② 盛档，盛宣怀《禀李鸿章》亲笔底稿，光绪十三年六月。

③ 盛档，盛宣怀《禀李鸿章节略》，光绪十三年。

④ 盛宣怀《寄北京胡芸楣侍郎》，光绪二十七年八月初六日，《愚斋存稿》卷 56，电 33，页 15。

① 李鸿章《添设山海关电线折》，光绪十年四月二十四日，《李文忠公全书》奏稿卷 49，页 53。

② 李鸿章《议展朝鲜电线折》，光绪十一年五月初十日，《李文忠公全书》奏稿卷 53，页 50。

③ 李鸿章《筹办热河电线折》，光绪十八年四月二十七日，《李文忠公全书》奏稿卷 74，页 25。

威海、刘公岛、金线顶等地电线；1886 年因东三省边防需要，由奉天接展至珲春陆线；1887 年因郑州黄河决口“筹办工赈事宜”，由山东济宁设电线至开封；1888 年，因广东官线业已造至南雄州，商线乃由江西九江设至赣州以达庾岭入南雄相接，使官报得以灵通；1890 年，“因襄樊地方为入京数省通衢，楚北门户边境冲要”，乃由沙市设线起以达襄阳，1893 年又添设襄阳至老河口电线；1895 年由西安起接设电线与老河口相接，“使西北电线得有两线传递，庶无阻隔之虞。”显然，上述这些电线，是既为商务也为军务而设立的。其它次第架设的，如 1896 年武昌至长沙，1898 年长沙至湘潭、醴陵、萍乡等线，则主要是为商务服务，至 1901 年“因两宫回銮”而添设的潼关正定电线，也在商务上起了作用。

以上是电报招商局设立电报干线的主要情况。至于更多的支线：1884 年添设的天津至京城，山东掖县之沙河至胶州电线；1898 年所设胶州至青岛电线，湖北武昌至大冶、大冶至九江之线，“又因汉口上游北岸线杆年年被水淹损，阻误要报，添设南岸一线以备不虞”；1891 年徐州至台庄线和 1892 年安庆至芦州线；1898 年“以备黄河之害”而设的济南至济宁线，“以备运河之害”而设的徐州至宿迁线，等等，也主要是为了商业经济发展上的需要④。

另外，在西北、东北、西南以及朝鲜所设约占总量 30％的官线，也同商局电线一样，在军事和经济方面起到了积极的作用。例如：1882 年中国军队在朝鲜“壬午兵变”中所取得的胜利，“实赖电报灵捷”①；1887 年漠河金矿的创办，“一切雇募矿师、购办机器、招募股商等事，均赖安设电线”②，而矿厂成立后，亦赖电报沟通了与市场的联系。

当然，中国电报的作用是有两面性的。洋务运动的兴起，本来就是为了挽救清王朝的垂危统治，为了这个目的，外之抵御侵略，内之镇压人民革命。电线在对外斗争和发展经济上起着积极的作用，在对内镇压人民方面则必然起着反动的作用，那就是依靠电报的迅捷遣将调兵，以便迅速地把人民革命镇压下去。盛宣怀曾得意地说：“去年（1904—1905 年）湘赣会匪起于仓猝，若无萍乡、醴陵电报，搜捕何能如此迅速。凡郡县尽设电报，匪类不能蔓延，功可弭乱，岂仅广收利益哉！”至于对外，既起到抵制作用，也有适应外国侵略者要求的一面。外商在中国内地架设电线，遭到人民的强烈反对，“洋人亦知公愤可畏，听中国自办”，中国自办之后，洋人亦可较好地享用。后来的史实确系如此。侵略者以殖民主义者姿态使用中国陆线时有所闻。张之洞曾义愤地说：“未与接连之线，洋人尚敢无理挑剔；如其既与接连，彼此相共，或迟或误，彼更有词。假使两电并须即发，先此后彼，必致相争；后我先人，亦无此理。”从总的方面看，办电报的积极作用还是主要的，是社会前进的表现。因此，对于创办电报的艰苦历程，应给予充分称许。兹引用盛宣怀的一段话来表彰创业者的功勋。盛氏在 1902 年回忆道：

“创行之始，人皆视为畏途，即身任其事者，成败利钝亦绝无把握，若非不辞劳怨，不避疑谤，惨淡经营，焉有今日！成既如此之难，守亦不能不尽其力。中国商务可以与外

④ 张之洞《武汉襄樊安设电线片》，光绪十六年闰二月初四日，《张文襄公全集》奏议卷 29，页 8。

① 盛档，以上均见盛宣怀《电线设立情形》，光绪二十八年。

② 李鸿章《商局接办电线折》，光绪八年十二月初八日，《李文忠公全书》奏稿卷 46，页 32。

③ 光绪十三年二月二十二日恭镗奏《洋务运动》（六），第 383 页。

① 盛档，盛宣怀《设电线沿革》，光绪三十二年。

人争衡者甚少，当此商战之际，尤宜保此已成之局为之倡。统计电报商线纵横数万里，设局百数十处，均属商款商办，即有借用官项者，业经陆续清还，有案可考。逐年所收报费，只通商口岸及省会之区能有盈余，凡僻处所亏折者多，全赖挹注之法。“查股利一项，第一届未能分派毫厘，第二届至十二届仅派五厘、七厘不等，十三届起始得照派一分。他人

视为绝大利薮，实则千百股商铢铢寸寸之微也。”盛宣怀这段话，基本符合实情。

电报局在创业的艰苦历程中与其他洋务企业相似，但从成就上说是最成功的。这从股票价格上可以得到说明。以较为成功的轮船招商局、开平煤矿来说，它们的股票价固然大多数情况下是在面值以上，但也多次跌到面值以下，轮船招商局的百两票值股票有两次跌到 40 两到 50—60 两之间。电报局的股票基本未曾跌到票面值以下，多数在票面值以上 50％上下。股票价是企业经营好坏的寒暑表，于此可见电报业的经济效益了。

② 《洋务运动》（六），第 415 页。