旅行号机车

1825 年 9 月 27 日，天刚蒙蒙亮，居住在英国斯多林克顿的男女老少， 就纷纷起床了。他们有的步行，有的骑马，有的坐车，络绎不绝地向付一个地方赶去。

他们要去干什么？原来，那里就要举行一次表演，人山人海，简直比过年还热闹。

忽然，汽笛一声长鸣，一台喷云吐雾的庞大机车，拖着六节煤车和二十节挤满乘客的车厢，轰隆轰隆地驶来，向达林顿煤矿疾驶而去。观看表演的人群，立刻发出一片欢呼和惊叫声。有的骑着马的小伙子，催马向前，紧随不舍，一面跑，一面大声喝彩。

这条飞奔着的钢铁长龙，就是世界上的第一列火车——旅行号。火车的出现，使人类陆路交通运输方式发生了革命性的变化。它为近代资本主义迅速发展，开辟了广阔的道路。

发明这列火车的，就是放牛娃出身的英国工程师——乔治·斯蒂芬逊。1781 年 7 月，斯蒂芬逊出生在英国一个煤矿工人家中。一家八口全靠父

亲的工资生活，日子过得十分艰难。为了减轻家里的负担，斯蒂芬逊在 8 岁那年就去给别人放牛。

家庭贫困的生活，每天繁重的劳动，并没有磨灭斯蒂芬逊强烈的求知欲。父亲在煤矿上是蒸汽机司炉工，每当给父亲送饭时，小斯蒂芬逊总要围着隆隆转动的机器，出神地看个不停。14 岁时，他真的当上厂一名见习司炉工， 他高兴极了。

一个周末的下午，当其他工人都回家后，斯蒂芬逊一人把蒸汽机伞部拆卸开，仔细地观察了机器的内部结构。拆卸容易装配难，等他把一大堆零件重新装配起米时，已是满天星斗。

兴趣是最好的老师。渴望自己也能造出机器的斯蒂芬逊，模仿着拆装过的蒸汽机，画了张草图，送给总工程师看。他虽然受到总工程师的鼓励，但却被告知，真要想造出更好的机器，还要读很多的书。

从此，17 岁的斯蒂芬逊白天做工，晚上去煤矿夜校上课。由于他勤奋好学，刻苦用功，到 22 岁时，他已成为一个小有名气的机械修理工。29 岁那年，因成功的解决了重大机器故障，被破格晋升为工程师。

19 世纪初年，正是英国资本主义迅速发展时期。由于工业革命的有力推

动，英国煤的年产量已达 3000 万吨。如何将堆积如山的原煤运出矿区，成了令人头痛的问题。而促使这一局面根本改观的，便是铁路的兴起。

从 19 世纪初年起，英国开始铺设铁路。路轨最初为木制，后改为铁制。

铁路长度一般为 5 至 10 英里，最多不超过 20 英里。而在牵引机车方面，特列维蒂克和特勒维虽进行过尝试，但由于马力小，速度慢，操作困难。经常出轨等原因，牵引问题一直未能得到解决。就在这种情况下，斯蒂芬逊开始了对火车的研究。

他经过细心观察，认定蒸汽机足解决问题的关键。为此，他步行 1000 多公里，前往瓦特的故乡苏格兰，在那里整整研究和工作了一年，实地考察了各类蒸汽机的特点。在总结和掌握前人制造蒸汽机车的经验教训后，斯蒂芬逊便开始研制新的蒸汽机车。

他首先把传统的立式锅炉改为卧式，用扩大炉膛的办法，来增加锅炉的

受热面积和蒸汽。由于降低了锅炉的高度，使机车的行走和转弯平稳，操作也灵活多了。此外，他又在车轮边缘加上厂轨箍，以防机车出轨。

经过多年的研究和反复试验，斯蒂芬逊在 1814 年制造出了一台名叫“半统靴号”的火乍头。他驾驶着这个火车头，到煤矿进行了表演。试车结果， 这台经过改进的火个头，要比以前所有的火车头马力更大，速度也快了许多。

美中不足的是，这个火车头震动仍然太厉害。在试车过程中，由于机车上的螺栓震松脱落，以至翻了车，把一名乘车的英国国会议员和英国交通公司董事长摔伤了。于是，各种嘲笑、指责、挖苦，扑面而来。有人甚至危言耸听地说：听到火车的汽笛叫，连天空的飞鸟也会掉下来。一些原来赞成试验火车的官员，这时也改变态度，反对继续试验，并断言蒸汽机作交通工具是根本不可能的事。

在困难和挫折面前，斯蒂芬逊并没有像过去的火车试验者那样灰心丧气，止步不前。他以巨大的勇气和毅力，继续对火车的各个重要部分进行重大改进，终于造出了牵引力大，运行安全的“旅行号”机车，为此后火车的制造和发展，奠定了坚实可靠的基础。

1823 年，斯蒂芬逊应聘修建斯托林克顿至达林顿矿区的 25 英里的铁路。

1825 年 9 月 27 日，他驾驶着“旅行号”机车，在这条刚完工的铁路上进行

了试车表演。当这列火车以每小时 24 公里的速度，越过中途的一个大斜坡，

安全驶抵达林顿时，斯蒂芬逊才发现，列车上还有 450 名乘客，载重量已达

到 90 吨。这是世界上的第一条铁路。

在成功的荣誉面前，斯蒂芬逊并没有就此止步。1824 年，英国政府聘请他担仔修建刊物浦至曼彻斯特铁路的工程师，并招贤制造大马力蒸汽机车， 以解决利曼铁路地形崎岖不平的矛盾。

由于修筑铁路将取代许多依靠古老交通工具为生的业主的生意，这些人群起责难，攻击修建铁路是“背叛民族传统”，把铁路当作“最大的恐怖物” 和“最大的祸害”。这些反对之声，加上土地所有者借口铁路是“对私有财产的巨大而不名誉的侵袭”，乘机哄抬地价，都增加了修筑铁路的难度。铁路公司不得不付出巨额的活动费用，以争取国会的核准和舆论的支持。仅仅这种经费，每英里就要 4000 镑。

在斯蒂芬逊领导下，铁路建设者们披荆斩棘，克服重重困难，使工程进展迅速。1829 年，斯蒂芬逊试制成功“火箭”式蒸汽机车，揭了招贤榜。经过六年周折，终于在利曼线上开出第一列火车。世界上第一条全部使用蒸汽火车头的铁路终于问世了。从此，在曼彻斯特到利物浦之间有了定期客运列车。

斯蒂芬逊在研制火车方面取得的巨大成功，大大激发了人们对火车的兴趣。1829 年 10 月，在利物浦附近举行了一次火车比赛，参赛的有三列火车和一辆马拉车。比赛开始不久，一列火车因锅炉破裂退出，另一列火车行驶了 44 公里也因汽缸破裂而失败，只有斯蒂芬逊的“火箭号”，以 46.4 公里

的速度，拖着 17 吨的货物，安全行驶了 112.6 公里，顺利到达终点曼彻斯特， 比那辆四套马车快了两倍，荣获比赛冠军。

从此，火车正式登上历史舞台，日益受到工商各界和民众的普遍称赞和重视。铁路建设如雨后春笋般发展起来。整个英国出现了“铁路热”。到 1848

年，英国国会批准新建的铁路总长度，已达 12000 英里。伦敦成了南来北往、东西交通的枢纽。铁路运输不再被视为“最大的祸害”，而是生财之源。常

常是国会尚未批准，铁路尚未建成，股票早已抢购一空。

在那“铁路热”的年代里，越来越多的英国人与铁路股票交易发生了关系。火车也不再是令人恐怖的东西，而是人们习以为常的交通工具。人们之间因地域划分造成的隔绝被打破，祖先留下的古老车辆越来越无人光顾了。仅 1848 年这一年，英国铁路客运就达 2500 万人次。人类的精神文明，随着火车车轮的滚滚向前，跃入了新的纪元。

也就是在这一年，终生致力于发展铁路交通运输事业的斯蒂芬逊与世长辞，终年 67 岁。

今天，当铁路已经遍布全世界，无数列车不分日夜地穿梭在城市、乡村和各国之间时，人们不应忘记作为火车发明人的斯蒂芬逊。特别是他那种不畏艰辛，百折不回，勤奋学习的精神，将永远铭记在全世界人民的心中。