科学共和国

1804 年一个仲夏的早晨，伦敦街头走来一个报童。他个子瘦小，眉清目秀，虽然穿着打补丁的衣服，但看上去却挺精神。他肩挎报纸包，一面啃着面包，一面哼着歌曲。

他来到一家镶有铜牌的大门前敲了几下，从挎包里取出一份报纸。在等候开门的片刻，报童的目光忽然落在身旁的栏杆上，他停止了唱歌，一个有趣的问题在他脑子里一闪而过：“如果我的头伸进栏杆里，而身子还在栏杆外，那我究竟应该算在栏杆哪一边呢？”

正当报童在凝神思索时，大门打开了。他躲闪不及，脑袋被重重地碰了一下。他的“栏杆难题”还没有找到答案，脑门上却鼓起一个大包，惹得开门的女仆和过路人都哈哈大笑。

这位闹笑话的报童，就是 13 岁的迈克尔·法拉第。目睹这场笑话的人都不会想到，这个被窘得面红耳赤的穷孩子，日后竟成了英国最负盛名的大科学家。

1791 年 9 月 22 日，法拉第出生在英国纽因敦城的一个铁匠家庭。5 岁时，

他随全家来到伦敦。由于家境贫苦，法拉第小小年纪就开始谋生。他 13 岁到一家书报店当送报童，第二年转为店里的装订工。浩瀚的书海为他打开了知识的宝库，他抓紧一切时间刻苦自学，获得了丰富的知识。书报店成了他的启蒙学校。

从 13 岁到 21 岁，法拉第在这家书报店里工作了八年，等于上了八年的学，为他后来从事科学研究打下了必要的基础。对他影响最大的是《大英百科全书》中的电学知识部分。

1812 年，一位常来买书的皇家学会会员送给法拉第四张听讲券，主讲人是皇家学院化学教授戴维爵士。法拉第对戴维敬仰已久，现在能亲耳聆听讲演，真是欣喜异常。听讲那天，法拉第很早就去了。他坐在一个不引人注目的地方，屏息静听，做了详细记录。回到书店，他在烛光下把记录整理抄写出来。

同年，法拉第学徒期满，将成为一名技术工人。但他希望能够专门从事科学研究。他把戴维的讲演记录寄给戴维，并附上一封恳切的信，希望得到一个能够接触技术的职位。戴维被这个青年人的身世和热情打动了。1813 年，皇家学院解雇了一名爱吵架的实验员，戴维推荐法拉第接替了这项工作。法拉第的愿望终于实现了，他进入了皇家学院，并在那里工作了 55 年。

1813 年 10 月，法拉第陪同戴维夫妇前去欧洲大陆旅行，先后前往法国、意大利、瑞士，德意志等国家，会见了万克林、安倍、伏打、德拉里夫等著名的科学家和学者。在这所“欧洲大学”，他大大开拓了视野，学到了很多知识。

1816 年，法拉第在戴维的指导下发表了第一篇学术论文。又经过两年锻炼，他已经崭露头角，成为一位能独立工作，具有独创精神的实用化学家。由于皇家学院经费困难，法拉第不得不把大量时间和精力用在营利的工业应用研究方面。他试制过铁的合金，改良了光学玻璃，研究过液化气体，发现了苯。但从 1820 年起，他的主要兴趣一直在揭开电磁之谜上。他大胆提出了“从磁产生电”的设想。

1823 年，32 岁的法拉第因为化学方面的成绩，当选为皇家学会会员，在

皇家学院任教。1829 年，为集中精力投入电磁研究，他辞去了皇家学院的课程，谢绝了公司厂家们的重金聘请，全力投入研究，开始了他科学上的全盛期。

1831 年是法拉第一生中最难忘的一年。

这一年秋天，他的电学实验进入了最关键的阶段。一天，当法拉第把实验台重新调整，使他的目光可以一直看到电流针，然后合上电源。就在线路接通一刹那，电流计指针猛地跳动了一下。“啊，电流！”，法拉第欣喜若狂。经过一系列改进，他终于研制出世界上第一台感应发电机，完全揭开了电磁之谜。

电磁感应是近代物理学上的一项重大发现。法拉第一旦越过这座高峰， 立即向纵深挺进。他通过大量实验，证明了电的普遍性；在戴维多年工作的基础上，他发现了著名的电解定律。他通过对电介质和电导体的深入研究， 断然废除了电学理论的许多过时名称，而更换了新名词，如电极、阴极、阳极、电解、离子等。

1841 年的春天，他悄悄回到伦敦。50 岁的法拉第由于长年操劳过度，患有严重的精神衰弱症。在遵照医生的建议，前往瑞士休养了五年后，他又回到了实验室，作出了一生中最重要的贡献，提出了光的电磁学。法拉第郑重提出，电力线和磁力线的振动，可以产生光和其他辐射现象。一个革命性的、使人耳目一新的学说从此诞生了。

世界上没有完人。作为一个实验科学家，法拉第长年泡在实验室里。不关心时事政治，也许是他最大的缺点。他从反对政治，到反对任何带有政治口的的事情。他希望世界上只有一种共和国，那就是“科学共和国”。他在给泰达尔的一封信中写道：“当科学是一种共和国时，那就算成功了。”

法拉第在确立电磁场理论时，已年近 60 岁。他的健康和精力已大不如前。由于他对电磁学的巨大贡献，晚年获得了全世界的敬重，各国授予他的奖章和荣誉称号像春天的鲜花一样繁多。他坚韧不拔的精神和纯朴无私的人格，使许多人为之倾倒，著名的科学家和作家都以能和他结识为荣。法国著名作家大仲马曾这样称赞说：

“我不知道是否会有一个科学家，能够像法拉第那样，遗留下许多令人惬意的成就，当做赠与后辈的遗产而不自满⋯⋯他的为人异常质朴，爱慕真理异常热烈；对于各项成就，满怀敬意；别人有所发现，力表钦羡；自己有所得，却十分谦虚；不依赖他人，一往直前的美德。所有这些融合起来，就使这位伟大物理学家的高尚人格，添上一种罕有的魔力。”

面对一片荣誉，法拉第始终虚怀若谷。他从来不把自己看成一个伟人。晚年时，英国皇家学会一致推选他为会长。根据他的贡献和声望，由他担任这个职务是当之无愧的。但他考虑再三，还是拒绝了。他对朋友说：“我还始终保留做一个平常的法拉第！”

法拉第对公益事业却从不推卸。当初有人请他给一座灯塔当技术顾问， 尽管工作繁忙，他还是愉快地承担了，并且几十年如一日，对灯塔的照明设施作了许多技术改进。每当法拉第看见灯塔在滨海暮色中闪闪发光的时候， 心里就感到无限的愉快。

法拉第不但是伟大的科学家，也是一位热心的科普宣传家。1825 年，他协助皇家学院开办“星期五夜校”，讲授探照灯、矿井通风等广泛的内容。1826 年，他义提议举办了“少年讲座”，亲自为青少年讲授电学观和宇宙观。

“圣诞节讲座”是皇家学院的一种高级讲座，每年在圣诞节举行，授课对象有专业和非专业的科学家，也有在校学生。在 1858 年的“圣诞节讲座” 上，威尔士王子和正在英国避难的奥尔良公爵坐在最前排，听法拉第讲授莱顿瓶原理。

法拉第最著名的一次圣诞节讲课，是在 1849 年为孩子们讲的“蜡烛燃烧的化学过程”。这篇讲稿后来被译成多种文字，多次再版。俄国甚至发表了讲稿的原文。

1867 年 8 月 25 日，法拉第坐在书房的椅子上安详地离开了人世，终年

76 岁。遵照他的遗言，在伦敦的海格特公墓举行了极为简朴的仪式，他的坟前只立了一块小小的石碑。

没有举行轰动全国的葬礼，没有在墓碑上刻下他的功绩，然而法拉第的伟大，却是任何帝王所不能比拟的。他给后人留下的科学遗产，直到今天还在为人类造福。