“存在先于本质”

存在先于本质是萨特和海德格尔都主张的一个基本原则。萨特在《存在主义是一种人道主义》中以通俗的形式说明了这一原则。

萨特以裁纸刀为例，说明了物的特点是本质先于存在。人们在做裁纸刀时，首先心中有一个裁纸刀的概念。这个概念包括裁纸刀的一些根本属性、生产它的方法、过程以及它的用途。这个概念就是裁纸刀的“本质”。由于人们是先有裁纸刀的概念，然后才把它生产出来，因此，在裁纸刀以及诸如此类的物那里，是本质先于存在。

神学世界观和 18 世纪法国的无神论对于人的看法也是如此，即认为在人那里也是本质先于存在。神学世界观认为人是上帝创造的，上帝在创造人时， 心中早已有了人的概念，上帝是循一定的技巧和概念创造出人，正如工匠循一定概念和方法制造出裁纸刀一样。18 世纪法国无神论者虽否定了上帝存在，但他们认为每个人身上都有普遍的人性，换言之，人人都是“人”这个普遍概念的一个特例。这种普遍的人性、人的概念也就是人的本质。他们的这种观点表明，“人的本质，先于我们在自然界中所发现的人的历史存在”。

萨特与有神论者和 18 世纪法国无神论者不同，认为人不同于物（如裁纸刀）：在人那里，是“存在先于本质”，这里的“存在”，是意识或主观性的存在；这里的“本质”，不是指人的类本质、普遍的人性、人的概念，而是具体的、个别的人的“本质”（现象学意义上的“本质”，即“现象”）， 也就是一个人是什么样的人，人的一系列事业。整个命题的意思就是：人首先是作为一种意识——欲望、愿望、计划、设计图等等而存在着，然后通过行动，把自己造就或塑造成某样的人，或做出作为某样的人的一部分的某种事业。萨特说：人之初，是空无所有；只是后来要变成某种东西，于是人就照自己的意志造成他自身。例如，一个人，他首先想成为一个作家，经过努力，后来他才真的成了一个作家。在萨特看来，人每时每刻都是一种空无所有的（即未变为现实的）意识，他每时每刻都在按照自己的意愿造就着自身

（他的本质）。主观意识总是走在他的现实的人（本质）的前头。正因为如此，人才不是一个像物那样永远“是其所是”的存在物，而是一个无时无刻不在进行着创造、永远不断超越自己的存在物。这是人与物的根本区别之点， 也是人的尊严之所在。

萨特的存在先于本质原则，具有唯心主义和形而上学的缺陷，但它强调人与物的区别，强调人的主观能动性，是具有合理意义的。