蜓科化石的发现

1921年以后，李四光除在北京大学任课外，他为了解决当时含煤地层年代，掌握煤矿的分布规律问题，致力于一种叫“蜓科”化石的研究工作。

有一次，李四光在进行野外教学的时候，有个学生发现了一块奇怪的石头，它看来普普通通，可是却有点光泽，拿到阳光下一照，还能看见里面有条虫子。

他马上把石头交给李四光，李四光对着阳光仔细地看了看，说道：“这里面的虫子应该就是纺塞虫了。”

“什么是纺塞虫呢？”

李四光解释道：“这是古生物的化石。它两头尖，中间膨大，有的和玉米粒、绿豆粒相仿佛，个体很小。化石的形状像纺纱的纺捶，中国把这纺捶叫筵，日本把纺捶叫纺捶虫。”

“哦，原来是这么回事！”

“那这种虫子怎么会跑到石头里去呢？”有的同学提出了另外的疑问。

“这是一种古生物化石。纺锤虫是亿万年前生活在地层中的一种生物体，主要生活在海水侵蚀过的或者低洼的地层里，但是在后来，由于它们的生存条件失去了，所以纺塞虫就大批地死亡，最终灭绝了。在漫长的地质年代里，有的纺塞虫体被夹进了石块中，保存下来，就是我们现在见到的这种化石。”李四光向学生们解说着。

“李教授，那研究这种化石有什么用处呢？”

李四光大声地说：“这你就不知道了吧！在国外，这种纺塞虫是很受欢迎的研究对象，这种化石有很多种类，对这些不同种类的纺塞虫化石进行比较，就可以准确地划分各种不同地层的先后顺序，从而为开发地下资源提供依据。”

“比如，这种化石出产的地层，其藏煤量十分丰富，如果能鉴别出不同化石的种类，就可以知道煤碳在地下埋藏的情况。”

“什么！研究这种纺塞虫还能探测煤炭的情况，真的是不可思议！”同学们不由得赞叹起来。

“叮铃铃”随着传来一阵自行车的铃响，北大理学院看门的老张头和对面一个守卫人员说：“骑自行车的教授又来了。”

说着便出门迎接他：“李教授，你天天如此，晚饭后应该休息一会儿。”

“张大哥，晚上肃静，备课，搞实验都最适宜。”李四光边说边推着自行车到实验室去了。

前段时间意外发现了纺塞虫，李四光就着意搜集了不少这种化石。当时国外虽有研究，但都比较零星，还不太系统。

李四光决心自己动手，开始了中国人第一个对这类化石的研究。

“纺塞虫”这个名字不太中意，李四光起名叫“蜓科”。

他走进实验室，把被风吹开的天窗关好，然后就坐在显微镜旁观察“蜓科”化石的内部结构。

这种化石很坚硬，肉眼只能看到外壳，要研究其内部结构，必须把它磨得像纸一样薄才能清晰地看到内部构造。

李四光拿起化石，放在磨石上，磨了看，看了再磨，不知磨过多少遍。手打出了血泡，化石灰尘满屋飞扬，呛得他直咳嗽，这些他全然不顾，还是一个劲儿地忙着磨片，一会起来，一会坐下，忙个不停。

李四光总是边磨边看，磨磨看看，看看再磨磨，一直到满意为止。

那时正是8月，屋里十分闷热，汗水如雨，李四光总是胡乱地抹一下，便又埋头磨他的化石，连中午饭也忘记了吃。

李四光的妻子许淑彬看到天很晚了，李四光还没回家休息，担心他夜里饿肚子，便从家里带了些吃的东西来到实验室。

她进屋一看，李四光正在那弓着腰，手把显微镜，紧闭着一只眼睛，在灯下细心地观察着那些化石薄片。

许淑彬从篮子里把吃的东西拿出来，递给李四光说：“夜深了，你该吃点东西了。深更半夜地这样忙个不停，我真担心你的身体。”

“这个时间下班，不就是我的正点吗？”李四光看着许淑彬，俩人会心地笑了。

当他俩走出实验室时，时钟已敲响了12下。李四光仰望一下群星灿烂的夜空，深深地吸了一口新鲜空气说：“明天还是好天气。”

俩人踏着万籁俱寂的大地走回家去。

多少个寒暑，李四光废寝忘食地研究着蜓科化石。他从蜓科的薄片观察中，确定了蜓科最初出现是在石炭纪早期，到二叠纪末期就灭绝了，而地质史最重要的成煤时期恰恰是距今3，2亿年前到2.3亿年前的石炭纪和二叠纪。

有一个星期天，李四光早早起来，查看关于蜓科化石这方面的资料，早餐摆在桌子上忘记吃了。

临近中午，许淑彬挎着篮子，领着女儿从街上回家。她进屋就急忙走到桌前一看，摆着的东西原封没动。李四光怕夫人生气，便说：“刚才凉了，你给我热一下吧。”

夫人看他不停地查着资料，忙得连头都顾不得抬，翻完这本，又看那本。叹了口气，既生气又心疼，只好去把饭菜热了一遍。

然后，坐在桌旁监督着李四光吃饭，看着他狼吞虎咽地把饭吃完后，她才放心。

看着李四光夜以继日地搞科研工作，李淑彬也深受感动，从这以后，她带着女儿主动给李四光送饭到实验室。