DNA复活

生物学家们从一具距今约2430年前的埃及王子木乃伊的细胞中，分离出其中的DNA（脱氧核糖核酸）分子。当然，这些DNA分子都不是完整的，而是它的小残片，最大的也只有整个DNA分子的0.5%。瑞典生物学家们对它进行了极有趣的试验。首先，他们把DNA残片中所包含的遗传信息研究清楚了，紧接着他们想知道所获得的这些DNA残片能否发生作用，也就是说它们是否还活着。为此，他们把一个残片分成许多小片段，并将其植入大肠杆菌中去。植入的过程是：从大肠杆菌中取出环状的DNA小分子。通过内切酶处理后，使环状的DNA小分子裂开，并在裂口处接上木乃伊的DNA片段，然后把这种重组后的DNA分子再放回到大肠杆菌中去。这时候，奇迹出现了，大肠杆菌若无其事地继续进行分裂，每一代细菌中所含这种环状DNA分子，都含有王子木乃伊的DNA片段。这说明木乃伊的DNA分子没有失去自己的功能，在沉睡二千多年后又复活了。这一实验结果提示人们：利用这具木乃伊复活了DNA，有可能复制出和他一模一样的“孪生弟弟”来。研究古代DNA的目的是借助它来了解物种，特别是人类的进化。生物学家们认为，在一百万年内约有0.4%的DNA分子发生变化。也正是由于通过人的染色体与大型猿类的染色体两者的比较，生物学家才查明，在进化的路途中，人与黑猩猩分道扬镳只是在五百万年以前，而不是像古生物学家们根据骨骼化石考察后所得出的在八百万年以前。