棘皮动物

属棘皮动物门，海洋无脊椎动物。身体表面有棘，幼虫两侧对称，自由游泳，成体辐射对称。从个体发育重演系统发展的观点来看，可以设想棘皮动物的祖先是行动活泼的两侧对称型的动物，后来适应固着或不大活动的生活方式而形成辐射对称的成体。多数成体为五辐对称，即沿着身体的体轴，整个身体由五个相似的部分组成。多数棘皮动物体内有一定充满水的水管系，连接伸向体外的一系列管足。管足有运动、取食、呼吸和感受刺激等作用。棘皮动物的形态、大小和颜色很不相同，体形多样，除五辐对称形外，不规则星形、球形、圆柱或树状分枝等。体色有鲜艳的红、橙、绿和紫等不同颜色。小的只几厘米长，大的如海参，长达2米，海星直径有达1米的。海百合化石个体最大，长可超过20米。大多数种类在体壁中具有由碳酸钙组成的内骨骼，或游离分布，或互相合并形成一完整的壳。棘皮动物多取食细微的残屑或悬浮物，不论死的活的都吃。但有许多海胆和海星吃植物，也有的海星是肉食性的，主要吃贝类。多数种类为雌雄异体，一般为有性生殖。精子和卵子排入水中受精。繁殖季节在春季，持续1-2个月，有少数种类可全年进行繁殖。棘皮动物再生能力强，海星只要体盘连着一条腕，就能长成新个体。某些海参在受攻击或环境不好时，能驱出其内部器官，数周内长出新内脏。少数种类有重要经济价值，如刺参、梅花参、乌元参等含大量蛋白质，味道鲜美，是名贵的食品，有滋补作用。据说海参素还能降低某些肿瘤的生长率，可能在医药上有用。另一方面，如海星取食牡蛎等经济贝类，是养殖业的大害。现存棘皮动物约有5，700种，广泛分布于各海洋，分属5个钢：海星纲、蛇尾纲、海胆纲、海参纲、海百合纲。