虎斑宝贝

俗称“虎皮贝”，软体动物门，腹足纲。产于热带、亚热带海区，喜栖息于低潮线以下数米深的珊瑚礁内，常隐身于礁体洞中或礁石下。性畏光，行动缓慢，多昼伏夜出。肉食性，以有孔虫、海绵、小型甲壳类为食。我国台湾、海南岛均有，西沙群岛尤为常见。贝壳呈卵圆形。长约55-120毫米，高29-59毫米，壳表面被有珐琅层，背部膨圆，背线明显，前端较尖，后端顶部赂内凹陷。壳表极光滑，呈灰白色或淡黄色，间有大小不等的黑褐色斑点，色彩酷似虎皮，因此而得名。

虎皮贝有个奇异的特点，当它爬行时，外套膜向外伸展，并向上翻，把整个贝壳包住，其上有许多色彩鲜艳的触手，摇曳漂荡，犹如海中盛开的菊花。同时，外套膜不断分泌出珐琅质，涂在贝壳上，难怪它总是光彩夺目。虎皮贝雌雄异体，每年春夏季交配，卵产于珊瑚洞穴及空贝壳或其他隐蔽处。卵粘成块状外被卵囊。产卵后雌体卧伏其上以保护卵免遭敌害，直至卵子孵化为止。虎皮贝的肉可食，壳为名贵的观赏品。我国沿海已发现的有40多种，其中最常见的有货贝、缓贝、虎斑宝贝、卵黄宝虫等。古时候人们就把宝贝壳当作货币，我国自殷周前开始使用至秦废除，而边远的云南直至清初还在使用。