水蛭

环节动物蛭纲的总称。生活于淡水河湖、池沼及水田中或陆栖，海水中也有少数种类，主要营半寄生生活。多数靠吸动物及人的血生存，少数为肉食性，身体一般背腹扁平或呈扁筒状，前后端较窄具吸盘，体节数固定为34节，每节有若干体环。头节明显，具前吸盘、口及眼点。体表无疣足及刚毛，后吸盘较大，肛门在其上部。肌肉发达，雌雄同体，异体受精。为高度特化的环节动物。

目前已知全世界有300多种，体形最大者为石蛭，一般长达100毫米，最大者可达280毫米，以昆虫、蚯蚓为食。我国常见的蛭有遍及各地的日本医蛭和金钱蛭，以及产于浙江天目山和西南各省山区的日本山蛭等，其中以医蛭分布最广。在稻田及与其相通的渠道、河塘中均有分布。平时医蛭多潜伏于泥块或石头下。当人畜在水中作业时，医蛭作波浪式游动接近，并吸附在人畜体上吸血。医蛭吸血时先用吸盘吸住寄主皮肤，再用3个颚嵴上的尖齿锯破一个“Y”字形伤口，同时向伤口分泌扩张血管的化合物，造成流血不止，并注入一定量的抗凝血物质——蛭素，直至吸足血后方离开寄主。一次吸血量往往大于体重5-10倍，故一次吸饱后，可供使用七个月以上。蛭多为淡水产，有少数种类，如鱼蛭科又回到海洋生活，给海产鱼类造成很大危害。如我国沿海产的小黄鱼身上经常寄生着鱼蛭。人们很早就利用蛭吸血的特性来吸除脓血、毒血或淤血，蛭经加工炮制，也有较高的药用价值。