宝塔的建筑师——螺

北宋神宗熙宁七年（公元1074年），著名的政治家、自然科学家沈括（1031～1095），担任河北西路察访使兼判军器监。那年秋天，他奉王安石之命，到河北一带察访推行新法的情况，沿着太行山区向北的大道上前进，马队慢慢地走着，同行者都被一路上的秋山红叶、老圃黄花的美好景色吸引住了，纷纷赞叹不已。惟有沈括无意欣赏这派清华的秋色，却仔细地察看着路旁的悬崖峭壁。突然，他勒住了缰绳，指着崖壁对同伴们说：“你们看！这些石头里为什么衔着螺蚌壳呢？为什么岩层里有许多圆如鸟卵的石子？”

接着，沈括解释说：“这里过去是海滨，这些螺蚌壳是古代海洋生物的遗体变成了化石。这些圆如鸟卵的石子是过去海滨的沉积物。”

据研究，螺与蚌、乌贼等都是由一个祖先演化而成的，但从外表看，它们很少有共同的地方。螺类动物有海螺、田螺和蜗牛等，都是我们非常熟悉的无脊椎软体动物，它们分布广泛，在海洋、湖泊、河流、田间、高山、沙漠，都能找到螺类动物的踪迹。

螺是一位单身住宅建筑家，螺壳就是它精心设计的单身住房。它既小又轻，负在房主人背上，可以四处移动，十分方便。螺类动物的外壳虽然都呈螺旋状，但在外形上却有很大区别，有的像宝塔，有的像圆锥，有的像纺锤，有的像陀螺，还有的像盘子或越南式草帽，更有的像双锥，有些螺长得圆溜溜的，看上去跟皮球或鸡蛋差不多。

螺壳的建筑非常考究，分内、中、外3层。中层最厚，用方解石筑成；外层用薄薄的、比较粗糙的彩色角质层作壳面，上面布着美丽的花纹；内层也很薄，用文石做成，被“加工”得特别光洁。

螺的坚固、美丽、轻便的单身住房，深受海中的单身汉——寄居蟹的青睐。螺死后，它的房产常常被不会造房屋的寄居蟹所占有。

现在地球上螺的一家有88000多种，仅次于昆虫（昆虫有100000多种）。螺的建筑才能是通过6亿多年的进化而来的。据研究，螺最早出现在寒武纪初（距今6亿年前）。那时所有的具有硬壳的无脊椎动物都长得很小，一般不超过2～5毫米，螺自然也不例外，很小而且壳不呈螺旋状，仅仅有些弯曲。后来，螺在生存竞争中不断进化，螺壳越长越复杂，越漂亮，个头也越来越大，适应环境的能力也越来越强。现在正是螺类动物发展的全盛时期。

6亿年来，不知有多少生物因不能适应环境的改变而绝灭了，而螺能长期生存下来，除其它因素外，与它建筑的坚实的外壳有关。