海鞘

尾索动物亚门的代表，海栖动物，遍布世界各地。由于脊索只局限在尾部，所以称尾脊动物。成体海鞘营固着生活，无尾，体表包有坚韧的被囊，使身体得到保护并维持一定形状，因而又称“被囊动物”。海鞘与文昌鱼同属于由无脊椎动物向脊椎动物过渡的煤型。海鞘外形像一把茶壶，顶端壶盖处为入水管孔，壶嘴口为出水孔，壶底便是身体基部，固着在海中礁石、海藻、贝壳、船底等处营固着生活。水从入水管孔通入一个大形囊状的咽部，咽壁开裂形成成对的鳃裂。围绕鳃部有一个围鳃腔，汇集穿鳃裂而出的水流，经出水管孔排出体外。海鞘靠水在体内川流进行呼吸和粘取食物。海鞘既有出芽生殖，又具有雌雄同体异体受精的有性生殖。海鞘的发育要经过变态，其幼体外形似蝌蚪，在水中自由游泳。尾内有六条典型脊索。背有中空的背神经管，咽壁具鳃裂，这就确定了海鞘的脊索动物的地位。海鞘幼体自由游泳几小时至一天，即沉于水底，固着在水中物体上，脊索随同尾部的萎缩而消失，神经管除神经节外也消退无遗。经变态后，成体海鞘失去了一些重要的构造，除鳃裂外看不出脊索动物的其他特征。这就难怪它曾经长期被认为是无脊椎动物。海鞘除因其在生物演化中的特殊地位，在科研上有重要价值外，尚未发现其他重要用途。