曲调独具特色的北京单弦

单弦是八角鼓中的一种演唱形式，以一人操三弦自弹自唱而得名。它兴起于清乾隆、嘉庆年间。1880年前后，旗籍子弟司瑞轩自编曲词在茶馆里演唱，单弦逐渐形成独立的曲种。

八角鼓是满族的一种小型打击乐器，鼓面蒙蟒皮，鼓壁为八面，七面有孔，每孔系有两个铜镲片，以手指弹鼓或摇动鼓身使铜片相击而发出声音。演唱时，演员手持八角鼓，故又称之为“唱八角鼓”的。

单弦演唱时用八角鼓击节，又称之为八角鼓、单弦八角鼓、牌子曲，简称单弦。它是在流行于清代乾隆年间的岔曲的基础上逐渐演变而成的。

篇幅上也从岔曲演唱短段变成了中篇连续说唱。一般每个曲目分成为四至六段，每段演唱约三四十分钟。

清代末期是单弦发展的全盛时期，许多单弦票友下海卖艺，出现了不少著名唱家，很受群众欢迎。他们当中有善唱时调小曲者，有善唱昆高曲牌者，这些曲调多被纳入单弦唱腔曲牌中，使单弦唱腔曲牌增多，表现力增强。

单弦有两种演出方式，一种是自弹自唱。另一种是一人站唱，以八角鼓敲击节拍，另一人操三弦伴奏，旧称“双头人”。

单弦唱腔为曲牌联套体。曲牌众多，曲调丰富，艺术表现力强，适合于表现多方面的题材和反映现实生活。尤其在后期，又吸收了一些长于叙事的曲调，使它在叙事、抒情方面生动活泼，独具特色。

常用曲调有《太平年》、《云苏调》、《怯快书》、《南城调》等。曲牌的文体有长短句、上下句两种，以长短句为主，并常用三字头、垛句、嵌字、衬字等。

单弦先是由单曲体的岔曲演变成枣核儿、腰截、牌子曲三种曲体样式，最后于清末衍生成说唱结合的单弦牌子曲。

“岔曲”是始源于清代乾隆年间的曲调，内容多为抒情写景。全曲分为六个段落，称为“六字脆唱”。依篇幅长短有大岔曲、小岔曲之分。

枣核儿是将岔曲的六句唱腔分成两个部分。前三句称“曲头”，后三句称“曲尾”，中间加上一个曲牌连缀在一起演唱。

由于通常曲牌部分演唱时间较长，曲头和曲尾演唱时间较短，形成了两头小中间大的三段联曲体，人们就形象地称它为“枣核儿”或“两头尖”。还有人将该种形式称作“穿心岔”。

腰截是在岔曲的曲头和曲尾之间，加上三四个曲牌，连缀贯穿成的一个唱段，多为单人演唱，如果众人凑合而歌者，叫做“群曲”。

“群曲”演唱的多是颂扬祝愿的话，如《八仙庆寿》、《百寿图》等。演出时一般由八个人齐唱，手里用打击乐器伴奏。

牌子曲是若干种不同腔调的小曲曲牌，连缀贯穿起来说唱一段故事。

八角鼓演唱曲调以“岔曲”、“牌子曲”较常见。岔曲文词典雅骈丽，多为清代作品。著名曲目有《风雨归舟》、《疾风骤至》、《大春景》、《松月绕》、《要酒菜》等。

“牌子曲”为若干种不同腔调的小曲曲牌，它以岔曲开头收尾，中间灵活使用各式曲牌，形成“联曲”的形式。清代乾隆年间，牌子曲的形式已比较完整，当时通称八角鼓。选用的曲牌多为时尚小令和戏曲唱腔。

牌子曲曲牌格律要求非常严谨，内容有叙事性，并加入生活语言，不再拘于诗词散曲式的文体。著名曲目有《杜十娘怒沉百宝箱》、《金山寺》、《武松杀嫂》、《孔雀东南飞》等。

牌子曲的曲牌，依功能特点可分为抒情、叙事两种。表演时按照不同内容的表达需要，选用曲牌。清代学者崇彝著《道咸以来朝野杂记》中说：

杂剧中有排（按：即“牌”）子曲一种，每段更换一调，故呼为杂排子。其调多至三十余种，所常用之名，有金钱莲花落、云苏调、南城调、倒推船、叠断桥、罗江怨、南锣、翠莲卷、数唱、快书、湖广调、靠山调之类。

单弦牌子曲的曲牌有90多个，常用的不足30个，主要有：曲头、数唱、太平年、云苏调、南城调、靠山调、罗江怨、金钱莲花落、鲜花调、怯快书、流水板、联珠调等。

单弦的传统曲目，有反映清代北京社会生活风貌的，如《急拉吃得甲》、《穷大奶奶逛万寿寺》、《青草茶馆》等，也有一些由戏曲故事改编的，如《罗锅儿抢亲》、《合钵》等。

还有根据《聊斋志异》、《今古奇观》、《水浒》等小说改编，如《续黄粱》、《胭脂》、《杜十娘》、《武十回》、《翠屏山》等，以故事性强、刻画人物细致入微取胜。

【旁注】

满族　全称满洲族，是通古斯民族中最大的一个支系，主要分布于我国东北地区，以散居为主，其中居住在辽宁的人口最多。此外，吉林、黑龙江、河北、内蒙及北京等地也有广泛的人口分布。满族本民族的语言是满语，属于阿尔泰语系满-通古斯语族。

曲牌联套体　我国戏曲音乐的一种结构体制。将若干支曲牌按一定章法组合成套，以构成一折戏的音乐。一本戏若干折，即由若干组套曲构成。这种戏曲音乐结构方法，开始于南、北曲，至昆山腔渐趋成熟。

八仙　我国民间广为流传的道教8位神仙。明代之前，名称不一，汉代八仙、唐代八仙、宋代八仙，明代时始定，分别为铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。

散曲　一种同音乐结合的长短句歌词，元人称为“乐府”或“今乐府”。宋金之际，契丹、蒙古、女真等少数民族的乐曲相继传入北方地区，与当地原有音乐融合，形成了一种新的乐曲，而原来与音乐相配的词很难适应新的乐调，于是逐步形成了一种新的诗歌形式，这就是散曲。

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司瑞轩艺名随缘乐，他在音乐上对牌子曲进行革新，将当时流行的具有韵诵特点的曲调吸收为单弦牌子曲曲牌。丰富了牌子曲音乐，形成了曲牌连缀体的音乐结构。

司瑞轩还善于古事今说，强调插科打诨，表演时注重活跃气氛。他能在一个下午单身坐着自己伴奏说唱，贴出的海报上标榜：“随缘乐一人单弦八角鼓”。当时也曾有人建议司采用牌子曲这一名称，可他认为不够新鲜，没有采用。司瑞轩晚年表演时，改以自己演唱，由弦师双子担任伴奏。