玄妙观的道教文化源远流长

自从汉代道教传入吴地，历朝历代兴建了许多道观，因此，道观也就成为苏州的一大特色。苏州道教宫观的建筑，是道教文化遗产的精华之一。其中最具文化内涵的要仍是玄妙观。

玄妙观的古建筑群规模之宏大，格局之完整，在全国都是罕见。三清殿重檐复宇，巍峨壮丽，是江南规模最大的一座南宋木结构殿堂建筑，是我国灿烂古代建筑文化的见证，是苏州城引为自豪的历史瑰宝。

玄妙观保存着许多重要的历史文物、古迹和碑刻。玄妙观三清殿正中供奉三尊17米高的金塑“三清”法身，慈眉善目，姿态凝重，神采俨然，是宋代道教雕塑中的佳作。殿后60尊花甲星宿塑像，造型生动，神态各异，大有呼之欲答之感。殿内宋刻《老子像碑》，系唐代大画家吴道子所绘，至今已有760余年的历史。殿内东侧的玄帝铜殿，铜色古湛，传系元代遗物，为江南罕见的艺术珍品。

在玄妙观众多的碑刻之中，老子像碑最为珍贵。该碑树于1225年，也就是南宋宝庆元，出于刻石名匠张允迪之手。碑上刻有唐代著名画家吴道子所绘的太上老君像，有唐玄宗李隆基题写的赞，还有唐代大书法家颜真卿书寅的赞，一块石碑集碑赞、名画和精美书法于一体，世称之为“三绝”。

这块碑刻是苏州现存的画像碑刻中最早的一块，张允迪是当时的勒石高手，曾参加著名的《平江城坊图》的雕刻工作。像碑中的人物形象庞眉披鬓，毛根出玉，力健有余，肤脉连接，极苍古，是谓仙风道骨之体，其画所用焦墨勾线莼菜条的手法，使线条弧弯挺刃，植柱构梁，高侧深斜，卷褶飘带之势，造成条纹磊落逸势，笔迹遒劲，产生强烈的疏体特点和立体感觉，使老子神态超然，富有仙灵之气。

碑是由具“画圣”之称的中唐大画家吴道子所绘，碑高1.8米，宽0.91米，老子像碑几经战火、动乱、自然灾害的沧桑而保存了下来，至今已有700多年的历史。它不仅是道教文化的瑰宝，也是国家的历史、文物与艺术珍品。

在原有的玄帝殿前庭，有一座铜合金浇铸的小型模型殿，面阔1.3米，进深1米，高1.1米，置于石座上，坐南朝北，面向原玄帝殿。此殿铜色古湛乌黑，外观造型均仿自武当山金殿，内供北极玄天上帝，也称真武大帝。旧时，信众乐于触摸铜殿以祈福消灾。这座殿后被陈列在三清殿万年台的东侧。

玄妙观还保存着大量的经典著作。著名的经典有《道藏》、《道德经》、《南华真经》、《黄庭经》、《藏外道书》等，品种丰富，版本齐全。这些道教经典，有的推崇老子之“道”；有的宣扬神仙方术；有的倡导内外丹之说；有的传授经录秘法等等，构成了道教文化最重要的道学、神学、仙学、教学四大学术体系。

在蓑衣真人殿的天井里有一运木古井，井亭上有“元都第一景”的匾额。

另外，玄妙观的永禁机匠叫歇碑和无字碑也比较知名。

叫歇碑原来立在机房殿内。明代中叶以后，玄妙观是纺织工匠的聚集之所，建这通碑的目的是机户仗官府的势力禁止机匠叫歇。这里的“叫歇”就是罢工的意思。

此碑的发现，对于研究我国资本主义萌芽有着重要的意义。碑文后被选为我国历史博物馆的陈列展品。

无字碑耸立在三清殿东边，高约6米，宽近3米。1371年，清政府把玄妙观更为正一丛林，设置道纪司，革香火田以充军饷。这是我国道观历史上的一件大事。当时，特别请文学家方孝孺作记勒石，以志纪念。

鱼篮观音像碑原在观音殿中。鱼篮观音原本是观音三十三种化身之一，有人称之为鱼篮大士。民间有关鱼篮观音的传说也很多。

此外，玄妙观还有一座寿星殿即三星殿，殿内供奉福、禄、寿三星。福星就是天官，他一身官服，手执如意，专司赐福。禄星就是禄神，司官职禄位。寿星又称南极老人、南极仙翁，专掌延年益寿之职。三星崇拜，体现了我国古代劳动人民追求社会安定，生活幸福的美好愿望。

从著名建筑三清殿到玄妙观大量的道教经典，处处都体现出我国传统文化的深厚底蕴，尤其是道教文化的亘古绵长。玄妙观不仅仅是一座道观，它饱经沧桑的历史更是华夏文明兴衰更替的见证。

[旁注]

星宿：指道教崇奉的星神。指“四象”和“二十八宿”。我国古代为了观测天象及日、月、五星的运行，选取28个星官作为观测时的标志，称为二十八宿。它又平均分为四组，每组七宿，与东、西、南、北四个方位和青龙、白虎、朱雀、玄武等动物形象相配，称为四象，又称四灵。

勒石：碑刻术语。指刻字于石，也指立碑。指将法书钩摹本背面加以复印到石面上的工序。唐代碑刻上常有专款记载勒石者，如《怀仁集王书圣教序》碑末有“诸葛神力勒石”字样。

武当山：又名太和山，古有“玄岳”、“大岳”之称。位于湖北省西北部的十堰市丹江口境内。西界堵河，东界南河，北界汉江，南界军店河、马南河，背倚苍茫千里的神农架原始森林。是联合国公布的世界文化遗产地之一，同时它也是道教名山和武当拳的发源地。

道纪司：是指明清时地方府一级掌管道教事宜的机构。明代，朝廷一级一级设立管理的道教事务的机构。中央设置道录司，府设置道纪司，设都纪、副都纪各一个；州设置道正司，设道正一人；县置道会司，设道会一人。泉州道纪司设在玄妙观。

颜真卿：（709～784），字清臣，汉族，今陕西西安人，祖籍山东临沂，我国唐代杰出书法家。他创立的“颜体”楷书与赵孟頫、柳公权、欧阳询并称“楷书四大家”。和柳公权并称：“颜筋柳骨”。

方孝孺：（1357～1402年），浙江宁海人，明代大臣、著名学者、文学家、散文家、思想家，字希直，一字希古，号逊志，曾以“逊志”名其书斋，蜀献王替他改为“正学”，因此世称“正学先生”。在“靖难之役”期间，拒绝为篡位的燕王朱棣草拟即位诏书，刚直不屈，孤忠赴难，被诛十族。

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关于玄妙观中的无字碑还有一段辛酸往事。一代名士方孝孺的书法铁划银勾，不同凡品，所以无字碑原来是有字碑，即《清理道教碑》。那么有字碑后来因何成为无字碑了？这要从当年燕王朱棣带兵进入南京后说起。朱棣临近登基时点名让他起草登基诏书，方孝孺却违抗命令，而被杀害，并被诛连十族。当时全族死者多达八百多人。最终，就连他书写的这篇碑文也被铲除干净，成了一块无字碑。这个石碑虽然没有一个字，但却闻名遐迩，成为玄妙观的名碑之一。