揭开恒星核心之谜的中微子天文学

探测星体的核心，在今天已不再是幻想，更不是神话。随着中微子天文学的诞生，揭开恒星核心之谜已为时不远了。

什么是中微子？中微子是一种能相互作用的粒子。它有很强的穿透本领，即使是星体核心产生的中微子，也会不须任何碰撞地穿透到星体之外， 这些中微子携带着丰富的有关星体核心的信息。探测星体内部现象最有效的方法已不再是利用光子，而是中微子。

天文学家探测太阳中微子的工作已进行了 20 多年了，现在又将这种极有效的方法运用到超新星核心大坍缩的研究。

超新星的能量主要以中微子方式释放。超新星核心大坍缩时，引力坍缩能多数都转变成中微子能，而光能、动能只是很小一部分，也就是说，超新星爆发时，主要是颗中微子星。

科学家曾做过计算，新星大坍缩时，星体中的电子缓缓不断地被“挤压” 到质子里，变成中子和中微子。一次超新星爆发就要发射大约 1058 个中微子。每个中微子的能量大约是 10Mev（百万电子伏）。

奇怪的是 1987 年 2 月 23 日，当距离地球最近的一颗超新星 SN1987A 爆

发时，地球上每个人的身体都有 1013 个中微子穿过。中微子的数量那么多， 能量又那么大，为什么我们却毫无感觉呢？这是因为它们的作用实在太弱了，只有用极其灵敏的探测器才能感受到这些中微子。人类在 1987 年 2 月23 日第一次探测到超新星爆发放射的中微子。尽管 SA1987A 发射到地球上的中微子共有 1027 个，人类却只探测到 27 个，但是，这仍旧向世人宣告：太阳系外的中微子天文学从此诞生，揭开恒星核心之谜的日子已近在眼前。