亮星之冠

全天中肉眼能看到的星星总共 6974 颗，其中视星等为 1 等以上的亮星只

有 21 颗。荣登亮星冠军之位的就是大犬座鼻尖上的α星——天狼星。它的亮

度远远超过一般 1 等亮星，星等为－1.46。每当冬春两季的上半夜，它就出现在偏南方向的天空中，光辉耀眼。

天狼星其实是一对相互绕行的双星。我们所看到的天狼星的光主要来自它的主星。这是颗普通的蓝白星，光度为太阳的 20 余倍，比天狼星伴星亮 1 万倍。

天狼星伴星的发现应当归功于牛顿力学在恒星世界的应用。人们根据牛顿的力学定律以及天狼星主星的运行轨迹，预言了这颗伴星的存在，1862 年，人们果然在预告的位置上发现了它。天狼星伴星虽十分暗弱，但却是颗高温度、高质量、高密度的白矮星。它的表面温度与主星一样，高达 1 万摄

氏度。其质量与太阳相当；密度为每立方厘米 200 公斤。

天狼星在古埃及人心目中不仅是颗最亮的星，而且有着特殊的地位。这是因为天狼星的出没运行与古埃及人的生产活动密切相关。每当天狼星在黎明与太阳一起升起的时候，恰是尼罗河泛滥、春回大地的播种季节。粮食播种完后，天狼星就一天比一天升得早了，365 天后，天狼星再次与太阳同升， 新的一年重又开始。因此，古埃及人特别崇拜天狼星，把它看作是一颗“报春”星。