光速是谁测出的？

我们现在都知道，光的速度大约为每秒 30 万公里。但是，你知道这个数值最早是谁测出的，又是用什么方法测出的吗？

大约在 300 多年前，法国有位天文学家叫罗默，他用望远镜观测木卫环

绕木星运行，整整 6 个月间他一丝不苟地测定其中一颗木卫每次出现在轨道中某个确定位置上的时间。6 个月后，他发现木卫到达预定位置的时间比开始观测时晚了 16 分钟。当他继续坚持观测后，竟又惊奇地发现木卫在预定位置出现的时间又逐渐提前了。这一推迟一提前的奇异现象，引起了罗默的沉思。

木卫环绕木星运行一周的时间是不变的。木星每次出现在预定位置上的时间也应该不变才对，为什么发生时间推迟和提前的现象呢？原来，这与木星和木卫的光到达地球的时间有关。地球离木星近时，木星和木卫的光到达地球的时间就早，反之就是晚。而 6 个月恰好是地球绕太阳运行半周的时间。

地球在这段时间与木星距离的变化值为地球到太阳距离的 2 倍。木星、木卫的光大约要花 16 分钟方可走完这段距离差。所以，6 个月后木卫到达预定位置的时间，更确切地说是木卫光到达地球的时间比罗默开始观测时晚了 16 分钟。罗默根据这一现象推算出了光速：

s V = t =

2×93×10⁶

16×60

≈3.05×10⁵ 公里 / 秒。

这就是最早测出的光速，它与现代科学技术所测的光速十分接近。罗默也因此成为世界上第一个测出光速的天文学家。

值得一提的是，罗默这种测定光速的方法有个很大的缺陷，即他只想到地球在绕太阳运转，而没考虑到木星带着木卫也在绕太阳运行。凑巧的是木星绕太阳公转一周需 4300 天。公转角速度比地球慢得多。在地球人看来，木星近乎不动，所以，罗默的光速才未造成更大的误差。如果木星像金星那样， 绕太阳运行一周只需 225 天，罗默大概就不那么幸运了。