计算星球间距离的巨尺

在我们日常生活中，总是要与一些长度单位打交道。比如测量你的身高时，要用“米”、“公分”；买布做衣服时要用“丈”“尺”“寸”；测量城市间的距离时要用“公里”。

如果用这些长度单位来计算宇宙中星球间的距离，就太困难了。比如离地球最近的邻星距离地球约 40 兆公里，这在读和写上都很麻烦，就像用“寸”、“厘米”、“毫米”计算城市间距离一样。那么，用来表示星球之间距离的长度单位是什么呢？

有 3 种长度单位。

太阳系内的星球之间的距离一般用“天文单位”做为基准。所谓“天文单位”就是地球和太阳的平均距离（即日地距离）。l 天文单位相当于 14960 万公里。

太阳系之外的星球之间的距离用天文单位计算又显太小，因为恒星之间的距离太遥远了。要用更大的长度单位，所以就产生了“光年”。一光年表示光在一年里可以走 94605 亿公里。如果用光年计算，离地球最近的比邻星

是 4.24 光年。我们熟悉的牛郎星距离地球 16 光年；织女星则是 24 光年。而

牛郎星和织女星之间相距 14 光年。神话中的牛郎织女过一座鹊桥就能相会，

可在天文学家的精密计算中，牛郎要飞奔 14 光年（相当于 132.447 万亿公里），才能见到织女。

我们肉眼可以见到的银河系之外的星系如仙女座星云，相距我们有 150

万光年。而离我们最远的天体，目前所知要在 200 亿光年以上。

在天文学中，测量星球距离除了“光年”这把巨尺外，还用“秒差距”。l 秒差距等于 3.262 光年。

天文学中是不是绝对不用“公里”呢？也不是的。比如月亮与地球的距离就用 38.44 万公里表示。

我们从下列式子中再比较一下秒差距、光年、天文单位和公里之间的关系：

l 天文单位一 14960 万公里

1 光年一 63239.7 天文单位一 0.3066 秒差距

1 秒差距一 206265 天文单位一 3.26 光年