黑筒

中午时分，我把一些冷饮和药送到毕尔那里。 “吉姆，”毕尔说，“今天你看见那个水手了吗？” “黑狗？”我问。 “啊！黑狗，”他说，“他是个坏家伙；但是派他来的人更坏，如果我

不交出我那只航海用的旧箱子，他们就要给我送黑筒了。我曾经是老福林特号的大副，我是知道那个地方的唯一的一个人。黑狗、一条腿的水手，他们都想知道。”

“但黑筒又是什么东西呢？”我问。 “那是一张传票，也就是最后通碟，吉姆。”

毕尔又像死一般地沉沉睡着了。我想把他的情况告诉医生，但这天傍晚我的父亲突然去世了。这样安排丧事以及旅店的一切事务，使我忙得无暇去想毕尔。

一直到葬礼举行后的一天，那是一个下雾的、严寒的下午，一个瞎子来了。一个绿色的大布罩遮住他的双目和鼻梁。他驼着背，还披着一件破旧的、带着一个风帽的航海斗篷。

“喂，孩子，”他说，“把我带到毕尔那里去。” “先生，”我说，“我不敢，他拿着腰刀坐着呢。” “马上领我去，要不我就拧断你的胳膊。”

他说着就拧了一下子，拧得我叫了起来。瞎子又用一只铁手抓住我，我领他走进了客厅。毕尔正坐着，被甜酒弄得昏昏然，可是一瞥见走进屋的瞎乞丐，酒意全醒了。他直直地瞪着眼，但脸上是一种致死的病容。

“现在，毕尔，坐在你原来的地方，”乞丐说，“孩子，捉住他的右腕， 牵到我右手这边来。”

我照办了。接着，我看见他递了一些东西到毕尔的手掌心里。这些东西可能就是毕尔说过的黑筒吧，我这样想着。

“现在事情办完了。”瞎子说完就用一种令人难以相信的速度准确地离开客厅。

毕尔看着他的掌心，试图跳起身来，但他只站在那里摇摆了一会，接着发出一个特别的响声，面朝地下栽倒在地板上。他死了。

毕尔自来店住宿一直没有付过帐。我决定去看看有没有银币或是别的什么能够抵帐的东西。于是，我和妈妈点上一支蜡烛，心惊胆颤地到了毕尔的房间。在紧靠毕尔手腕的地板上，有一张一面涂黑了的圆纸片。无疑，这就是“黑筒”了。

什么钱币也没找到，我很失望。然而，我记起毕尔说过的他有一只航海用的旧箱子，非常宝贵，黑狗、一条腿的水手都千方百计想得到它。可是， 我挨个搜毕尔的口袋，也没有找到开箱子的钥匙。后来，我克服住强烈的厌恶，扯开毕尔颈部的衬衫，终于发现挂在他脖子上的钥匙。我和妈妈打开了箱子。皮箱里只有几件衣服和一个小油布包，还有几个金币。

这时，我突然听到一种声音——那个瞎子的手杖敲击道路的嗒嗒声，然后就是急剧的敲旅店大门的声音。但是过了一会儿，敲门声和手杖的嗒嗒声又都消失了。

“妈妈，我们快走吧，他们马上会回来的。”

我拿起那个油布包，和母亲悄悄走出了旅店。我们去找利弗西医生，他兼任乡里的治安理事。

没走出几步路，就看见不远处有灯光。那是一群向这儿跑来的人。我们刚刚藏到一大丛金雀花后面。七八个人就来了，其中有那个瞎乞丐。他们正要砸门，却发现旅店大门洞开，便立即冲了进去。不一会，就听见一声叫喊： “毕尔死了！”

接着，又听见有人叫道：“什么都没有了，有人抢在我们前面了。” “找旅店那个男孩去，分头找。”瞎子叫喊着，“你们这些笨蛋。眼看

就可以捞到成千上万的钱，你们却失掉了机会。” “去你的吧！皮乌，别在这儿骂街了。”一个人说。

显然，瞎子皮乌被气得火冒三丈。激烈的争吵变成了打斗。就在这时， 响起了奔跑的马蹄声，一声手铳①，火光一闪，海盗们立刻四散奔逃。马匹全速奔腾，只听皮乌尖叫一声，摔倒在地，马蹄从他身上踏过，他再也不动了。

我跳起身欢呼，我已认出了这些骑马的人——以丹斯先生为首的税务所的缉私人员。我们一起回到旅店，我讲述了这几天发生的事情，丹斯认为毕尔并没有什么钱，那么海盗究竟要来寻找什么呢？小油布包里又有些什么东西呢？大家决定去找医生，我便坐在他的马后，跟他们一起出发了。