流浪儿历险记 逃脱、拱门流浪

我六岁时，妈妈死了。爸爸给我娶了个后妈，那是个凶恶、懒惰和狡猾的女人。人家叫她别尔克太太。

我的爸爸在市场上一个富裕的蔬菜水果老板那里做伙计，工作很累，早出晚归。别尔克太太是个酒鬼，把爸爸给的养家用的钱都花在买酒上。她整天叫我干繁重的活儿，强迫我照管婴儿，汲井水，收拾房间，上小店铺—— 而且给我吃得很坏很坏。我时常饿着肚子，她却花言巧语欺骗爸爸说我如何贪吃，让爸爸生气地怒骂我是猴头猴脑的馋嘴鬼，有时甚至为此狠揍我。我生活得很苦。尤其是带小孩，简直是活受罪。妹妹小波莉半夜醒来拚命吵闹， 我想尽一切办法也不能使她安静，这时，别尔克太太就跑过来气吼吼地痛打我，爸爸也轻蔑地训斥我。

五月的一天，我抱着小波莉坐在楼梯上，不小心一失手，小波莉一声尖叫，顺着搂梯滚了下去。别尔克太太听到她的叫声，便快得像闪电般向我扑来。她连滚在地上的孩子也不抱起，就抓住了我的头发，把我的头接连对着墙壁猛撞。我的脸碰出血了，她又用拳头打我，用手指捻住我的鼻子。我疼得发狂了，咬住她的手指，她大叫一声放开了我，我趁势拚命跑出我们家住的胡同。

我顺着小胡同一直向前跑，头也不敢回一下。我跑到节伦米尔街，再转入斯米特菲德市场，这才松了口气。

市场上静静的、空空的，我在一家肉店的阶沿上坐下来。我的头发乱蓬蓬的，赤着的双脚全是泥，身上的短外衣上满是补钉和破洞，脸上混杂着眼泪和鲜血。

小波莉怎样了？她可能受了重伤？跌断骨头？我有些担心，可是一想到后妈的毒打，我又不敢回家。

天渐渐黑了，我不知该到哪儿去，想到小波莉心里就难受。于是，我决定先回家看看。我小心地往家走着，在走到我们家住着的胡同口时，突然碰见我的朋友朱里。朱里说我爸爸气坏了，家里等待我的是死刑。我只好又跑回市场。

我无家可归了，只有自谋生路。

这时，两个男孩出现在我面前，他们说是看完戏回家路过此地，看见我一个人站着，就过来看看。我们彼此认识了，他们一个叫慕迪，一个叫立普斯东。我说我叫吉美，是在家里挨了打跑出来的。

他俩住在拱门，我决定跟他们走。看样子他们是自食其力的，说不定能帮我找个工作。我们穿过一条黑暗曲折的胡同，又走了很久，才到了拱门。慕迪把我领进开在墙上的一个洞窟，迎面吹来一阵潮湿的冷空气，四周黑得像是在一个兽穴里似的。

“慕迪，你们就住在这里吗？”我拚命拉住他的手问。“在这下面，”他回答，“还要走下去一些。”

我害怕得昏头昏脑，还是跟着他们走，因为没有退路。我们转了几个弯， 走到阶梯最下一层。

“唉，总算到了。”慕迪说。

这是什么地方？又黑暗又吓人，凭着东一支西一支点着的蜡烛燃起的微弱火光，我看到不少大车排在一起，大人小孩坐在潮湿的地上和草堆上，有的玩纸牌，有的抽烟斗，还有一个衣着褴褛的老头子坐在鱼筐盖上修皮鞋。

慕迪对我说：“吉美，这就是我们的有篷大车。”

我什么也没看清，就被立普斯东推上了车。他们俩忙乱了一气，给我腾出一小块地方。

“睡吧。”慕迪说完呼呼睡去了。

我始终睡不着，我想小波莉，想在家时的事情——爸爸的皮鞭，后妈的痛打。我还想起了死去的亲妈，眼泪不断地流。

忽然传来一阵沉重的脚步声，有人大喊：“快熄灯！棍子来了！”

我知道警察是被叫作“棍子”的，我有些害怕，警察一定是接到别尔克太太报案后来捉我的。

三个警察走到我们的大车跟前。我全身发抖，脸上冒着冷汗。有一个警察跳上车轮，用风灯的明亮的光照着，可是他却没抓我，而是马上跳下了车。三个警察都走了。

虚惊一场。我没有细想是怎么回事，就进入了梦乡。