劣迹的种子

1966 年 7 月 18 日，奥布赖恩出生在美国南部的俄勒冈州克拉马斯福尔斯市，6 个月的时候就被他的黑人父亲和芬兰母亲遗弃了。来自爱尔兰的奥布赖恩夫妇收养了他。这个家庭共有 8 个孩子，其中 6 个都是像他这样的养子。他就是在这样一个贫穷和特殊的家庭中长大的，在他的兄弟中，有韩国人、墨西哥人、美国土著人和黑人。

从很小的时候，奥布赖恩就具有体育天赋。后来，他成了一位出色的橄榄球球员，田径成绩也很好，特别是短跑项目，但在学习上却不是个好学生。

1984 年，尽管他尚未掌握投掷和撑杆跳技术，但却获得全国中学生十项全能冠军。随后，他就遇到了大部分美国青年都会碰到的难题：寻找一所既付钱少又会被接收的大学。他想到俄勒冈大学从事他所喜爱的体育项目，但未能获得奖学金。他所处的低微的经济地位不允许他进行选择，当爱达荷大学为其提供全额奖学金时，他立即接受了。后来，他回忆时说：“我犯了个错误，从不注意学习，总是爱玩电子游戏机、篮球和高尔夫球，而不是学习和训练。”

仅几天的功夫，奥布赖恩就以酗酒和对学习漠不关心而成了大名鼎鼎的人物。对这一点他毫不隐晦地说：“当时我的生活真是糟透了，我简直是个酒鬼，有时一天要喝 12 听啤酒，和同学们聚到一起喝。喝完后，同学们都去上课了，而我却倒在了床上。我吸烟也很多，有时甚至吸到晕倒。”

是教练迈克·基莱尔使奥布赖恩的生活走上了正轨。他为奥布赖恩操透了心。他说：“在我担任大学田径教练的 18 年中，共有两名队员在第一学期就因成绩低而不能参赛，奥布赖恩就是其中的一个。他是世界上最令人喜欢的人之一，但很不成熟，极易受影响。