高速公路上的“夜明珠”

虞伟亮

当你夜间乘车行驶在高速公路上时，两旁虽然没有路灯，你却可看到前方瑰丽的景色：路边的交通标志像节日的彩灯闪烁，路面标线像一道道彩虹， 清晰明亮。然而奇怪的是，汽车一驶过，这些迷人的灯彩就消失了，向后看又是一片苍茫暮色。

过去，普通公路使用的是路灯照明，这种白炽灯发出的是散射光，容易使汽车行驶中的司机眼睛疲劳，产生目眩。特别是作为提醒司机注意安全的交通标志和路面标线以及障碍物都淹没在夜幕中，难被发现和辨认。由于高速公路汽车流量大，车速快，因而各国都采用了新型的照明材料——玻璃微珠制成的反光膜。这种反光膜铺贴在路边的交通标志上、路面标线上和其他交通设施、建筑物、障碍物上，就成了反光标志。它们本身虽然不发光，但对光线的反射率比普通油漆强过百倍，反射距离可达公里。它在夜色中、在雨雾里，受到汽车灯光的照射时，反光标志会将光线定向反射到司机眼睛里， 它们像一颗颗撒在公路上的夜明珠，保证着夜间高速行车的安全。

反光膜为什么有如此神奇的功能？原来，通常情况下，物体对灯光的反射是无规则的漫反射，大部分光线都从四面八方反射掉了，回到光源体只是一小部分，因此可见度很差。而反光膜在受到车灯照射时，通过玻璃微珠的折射作用和金属膜的反射作用，入射光成为平行的光线定向回射到光源发出的地方，使得被照射的物体产生最佳的可见度。司机也就可以借助车灯，清楚地看到前方的各类标志了。人们利用反光膜具有在黑暗里熠熠发光而无需电源的特异功能，制成了反光布、反光涂料等，广泛运用在交通管理人员的制服、小学生的书包、行人的鞋跟、车辆的尾部上。