南朝时期开凿千佛崖石窟

在明僧绍舍弃自己的房屋建立了“栖霞精舍”后不久，一天晚上，明僧绍在梦中见到栖霞山西岩壁上有佛主如来的佛光。他激动万分，怔怔地站着，双手合十。

醒来后，明僧绍立即前往栖霞山西岩壁边观察，恍惚中，他似乎再次看到石壁上跃动着佛祖身影。他有所参悟，当即跪拜，并许愿要在壁崖上筑窟造像，以度天下生灵。

可是，由于种种原因，明僧绍直至去世前也没有开始动工。明僧绍只好把这个心愿留给自己的儿子去完成。

栖霞精舍建立后的第二年。明僧绍的儿子承父遗志，广为化缘，请来高僧和当时的知名石匠，并在法度禅师的帮助下，开始在栖霞山东北纱帽峰的山崖上凿石造佛。

他们首先镌刻了一座高达13.3米的无量寿佛，所以此殿被称为“无量殿”。

大佛的造像设计人为齐粱时期建康著名的高僧僧祜，史书上称他不仅精通律宗，而且“为性巧思，能自准心计，及匠人依标，故光宅、摄山大像，剡县石佛等，并请枯经始，准画仪则”。

后来，他们又在主佛的两侧各凿高达11米的观音和势至两菩萨，这3佛合称“西方三圣”，为此，该殿也称“三圣殿”，俗称“大佛阁”。

这三尊大佛和菩萨，体形巨硕，拔地参天，体现一种崇高庄严之美。

再说三圣殿的佛龛、菩萨凿好不久，佛龛顶上突然出现了佛光。于是，齐、梁两代的皇族和贵族为了祈福，纷纷在栖霞寺后依崖之高下，出资凿刻佛像。

至511年，历时27年，崖上的佛像形成石窟群。其建造年代早于洛阳龙门石窟而晚于大同云冈石窟。

后来，唐、宋、元、明各代也先后在纱帽峰上开凿佛像，连南朝在内，共有700尊。佛像大者高数丈，小者仅盈尺。其中“大佛阁”为开凿时间最早、规模最大的一座石窟。

现存的栖霞山石窟群自大佛阁东去，山岩上及岩北侧，岭上岭下，依岩上高低，就石壁凿窟造像，有立有坐，大小各异，有的端庄浑厚、有的笑容可掬、有的神态虔诚、有的慈祥娴静，或五六尊一龛；或七八尊一窟，有十来尊一室者，亦有20余尊一殿堂，风姿万千。龛内布局，或一佛二菩萨，或一佛一弟子。

窟门两侧常有天王力士像，有的佛座下蹲有双狮，称狮子听道，佛像大者高达数丈，小者仅有盈尺。石窟佛龛平面多马蹄形。单室无前壁，穹窿顶，三壁环坛或正壁起坛敞口无门。部分石窟佛龛保存有明代的砖石门壁。

1925年12月著名考古学家向达先生通过实地调查，共统计出石窟佛龛294个，造像515尊。1994年南京市博物馆又进行重新调查共计大小石窟佛龛250个，造像520尊。为此，这一石窟群被命名为“千佛崖”。这些石窟佛龛大小错落、点缀在石壁上，近看如龙宫凤阙，远望似蜂房鸽舍。景象蔚然壮观。

千佛崖石窟开凿在侏罗纪的砂岩上，经千百年来风吹雨淋，损坏严重。室内造型屡经后世装点。面目渐非。

1925年，栖霞寺住持若舜花了近两年的时间，用水泥涂缮造像，致使石刻几乎完全丧失了原有的风采神韵。此后，迭经战乱，石刻残破不堪。

尽管目前准确判断每一个石窟佛龛的开凿年代仍相当困难，但多数造像的姿态、服饰仍可循旧迹，个别造像水泥剥落，石质部分衣纹犹清晰可辨，千佛崖石窟不失为现存最优美的南朝造像艺术品之一。

在南朝时期，由于众多王公贵族纷纷来栖霞山开凿佛龛，这使得位于栖霞山的栖霞寺也得到了一定的发展，与此同时，南朝由于佛法兴盛，帝王提倡佛教而造寺塔者颇多，栖霞寺也因此成为了“南朝四百八十寺”中的著名寺庙。

[旁注]

纱帽峰：位于南京东北部的栖霞山风景区中峰的脊部，是栖霞寺千佛岩石窟东区的一个优雅的景点，四周佛龛密布，奇峰屹立，因其形状酷似封建时代官员们的乌纱帽而得名。

势至：具名大势至菩萨，得大势，阿弥陀三尊之一，侍于阿弥陀之右胁，主佛之智门者，菩萨之大智至一切处，故名大势至。

马蹄形：三面构成U字形而一面是直线的形状。过去人们开发的蹄形磁铁是与军马蹄子上面使用的马掌铁形状接近，所以马蹄形就泛指带有开口的环形物品。

穹窿：本身指天空，也形容如天空般的中间高，四周下垂的样子，同时也泛指高起成拱形的建筑形式。穹窿顶就是穹窿式的屋顶，一般从外形来看为球形或多边形的屋顶形式。如伊斯兰教清真寺中的天房，室内顶部呈半圆形，就可以叫做“穹窿顶”。

侏罗纪：是一个地质时代，界于三叠纪和白垩纪之间，侏罗纪是中生代的第二个纪。

洛阳龙门石窟是我国石刻艺术宝库之一，位于河南省洛阳市南郊伊河两岸的龙门山与香山上。开凿于北魏孝文帝迁都洛阳之际，之后历经东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代的营造，南北长达1千米，至今存有窟龛2345个，造像10万余尊，碑刻题记2800余品。其中“龙门二十品”是书法魏碑精华，褚遂良所书的“伊阙佛龛之碑”则是初唐楷书艺术的典范。

大同云冈石窟位于我国北部山西省大同市以西16千米处的武周山南麓。石窟始凿于453年，大部分完成于北魏迁都洛阳之前，造像工程则一直延续到正光年间。现存主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像51000余尊，最大者17米，最小者仅几厘米。与甘肃敦煌莫高窟、河南龙门石窟并称“中国三大石窟群”，是世界闻名的石雕艺术宝库之一。

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据说，在明万历年间，关西僧人三空见千佛崖的佛像剥落严重，便和寺僧明通筹划修缮事宜。主要修缮者为石匠王寿。这次修缮历时7年，现存的千佛崖所遗佛像较完好者，大多为明代之遗。

提起王寿，不得不提一下三圣殿东面的尽头处的“石工殿”，殿内刻有一右手举锤、左手握凿、背靠山崖、圆目而视的石匠。

民间传说该石匠在限定的时间内未能凿成一千尊佛像，为了交差，他急中生智，一边口吟“我佛保佑”，一边往山崖一靠，至天明时竟立地成佛，正好凑足一千之数。

这个传说其实是从明代祝世禄《重修栖霞寺记》中提到的王寿的故事蜕变而来。王寿是栖霞山一带有名的石工，他不仅设计了新的佛龛，还对齐梁以来古老的佛龛进行了修补。后人为了纪念他，也给王寿凿了石像，这便是千佛崖石工殿的来历。