浓郁文化气息的古镇民宅

沈宅是甪直教育家沈柏寒先生的故居，建于1873年，距今有130年历史，原建筑面积为3500平方米。沈氏拥有众多的产业和财富，清朝末期以来，俗语“沈半镇”就广为流传。

宅内建有仪仗厅，曾经作为摆放官帽、花轿之用。这原是沈家便厅，招待一般客人的茶厅，后来被辟为“吴东水乡妇女服饰展”的展厅。

在这里，人们沉浸于充满水乡特色的民俗文化之中。生活在苏州以东的甪直、胜甫、唯亭、陈墓一带的农村妇女，依然保留着传统的民俗服饰，富有江南水乡特色，故有“苏州少数民族”之美称。

沈宅的精华部分是乐善堂。这座三开间正厅是甪直镇上最豪华的建筑，不仅高大宽敞，雕饰遍布，且因前后做重轩，东暖夏凉，四季皆宜。

沈柏寒是甪直人，光绪年间重建甫里书院的沈宽夫就是他的祖父。沈柏寒7岁丧父，由母亲抚养长大，因沈柏寒是沈家长子，其祖父特别疼爱他，从小就得到名师的指点，打下了旧学根底。

21岁时东渡日本，入早稻田大学教育系攻读，在日本，他学到了新知识，接受了新思想，并且开阔了视野。23岁，沈宅大家庭内部发生了严重纠纷，沈柏寒只得辍学回家，回到家乡，他痛感古镇风气的闭塞，认为必须启迪民智，于是确立了教育救国的思想，把甫里书院改为甫里小学，从事教育事业。

在堂内有两副抱柱联：

经济有成，事业俱自苦志起；读书最乐，俊彦都由名教来。

和气祥光，请声美行；尊德乐义，合泽戴仁。

前一副对联是教育子孙的话，后一副对联则是跟堂名有关，是希望由“乐善”而达到的至高境界。

在堂东面有一楼一底原来是沈先生的书房，楼底是灶间，保留了当时大户人家的炊膳陈设。宅内还有两口古井，一口位于乐善堂前的天井里，上有武康石井圈，据传是宋代井；另一口井位于楼厅前的阶石东角，传说是明代井。

100多年的宅院内怎么会有宋代和明代两口古井呢？因为富家买下别人房产改建新宅时，为保留风水和图“财源滚滚”的好口彩，对老井一般都保留在原处。后面天井之北是7间带厢房的楼厅，东西两边都有楼梯，是当时沈家女子活动的地方。

古镇另一处著名宅院是萧宅。萧宅位于和丰桥南约30米处，建于1889年，占地1000多平方米，是古镇保存较好的清代民宅。

此宅原由清代武举人杨姓所建，后来卖给了萧冰黎，故称萧宅。萧冰黎在“五高”任教，为地方公益作出过贡献。

萧宅共五进，4间开阔，朝东面西，依次是门楼、茶厅、厢楼和饭厅，都建在一条中轴线上。萧宅南侧有一条长约150米的备弄，俗称萧家弄。

茶厅和楼厅前各有一座砖雕门楼，楼额分别是“积善余庆”、“燕翼诒谋”，均由清末名士尤先甲题书。

“积善余庆”为旧时常用的颂语，“燕翼诒谋”典出于《诗经·大雅》，意思是要善于为子孙后代谋划，富有警醒深意。

门厅上刻有浮雕荷花柱，花板上有云凤图案的浮雕，茶厅的梁上有浮雕和镂刻图案。楼厅梁垫上也有花卉雕饰。楼厅为主建筑，楼上起居室，楼下会客宴请，主厅前后做重轩，具有典型的江南厅堂特色。

整宅五进，结构紧凑，布局巧妙，宅基一进比一进高，寓意“步步高升”，充分体现了苏派建筑独特的艺术风格，可谓江南私家住宅建筑的精品。

宅后原有大马厩，这在江南民居中极为少见。因原宅主是武举人，考虑到要练习骑马射箭，养马为必需。北后门是大院子可遛马，人称杨家花园，后来成为民居群。

除了两所著名古宅，古镇的王韬纪念馆也非常出名。

王韬纪念馆在甪直中市下塘街6号，是一座具有清代建筑风格的住宅，占地800平方米。坐东朝西，共分王韬生平事迹陈列室、王韬故居和韬园三部分。

门楼上书有钱君陶先生题写的馆名，宅中为面阔3间的鸳鸯厅，上悬匾额“蘅花馆”。大厅正中竖有高大的木雕屏风，屏风前置有王韬半身铜像，厅柱上分别镌刻着王韬自撰的对联：

短衣匹马随李广；纸阁芦帘对孟光。

以及当年康有为题赠给王韬的对联：结想在霄汉，即事高华嵩。最后是一个小花园，名为“韬园”。

王韬是早于“康梁”力主变法自强的人。他的思想和主张在当时是颇有影响的，他曾提出“富强即治国之本”，提倡学习西方的科学技术，要求发展工商业和新式交通事业，主张改革封建的科举制度、学校制度。

王韬是近代著名思想家、清末改良主义政论家，甪直人，出身于书香门第，18岁以第一名考中秀才。1849年，从事编译西学书籍达13年，广泛接触了西方的社会科学知识。

王韬曾经与人翻译了《诗》、《春秋》、《左传》等古籍，闲暇之时兼治经学。

1884年，王韬获得李鸿章默许，移家回到上海，结束了长达23年的流亡生活。随后，他被上海中西董事举为格致书院掌院，并担任《申报》编纂主任。此后不再远游，在沪西构筑韬园，潜心著述，有《韬园文录外编》、《韬园尺牍》、《蘅华馆诗录》等数十种著作。

后来，甪直镇人民政府为纪念思想家王韬，弘扬他的爱国思想和开放意识，筹建了王韬纪念馆。

新中国成立后，甪直镇政府对古镇进行了大量的修旧工作，恢复了古镇沿街河棚和沈宅、万盛米行、萧宅等一大批古民宅和历史景观，整修了古街道和古桥、驳岸，使古镇的风情、风貌得到了崭新得体现。

[旁注]

沈柏寒　名长慰，又字伯安，吴县甪直人。同盟会会员、教育家。光绪年间重建甫里书院的沈宽夫，就是他的祖父。沈家是镇上有名的后起富户，在甫里书院设有家塾，并请昆山名士方还来教族中子弟。沈柏寒从小得到名师指授，打下了深厚的旧学根底。

举人　本意是指被荐举的人。汉代实行取士制度，无考试之法，朝廷令郡国守相荐举贤才，因以“举人”称所举之人。唐、宋时期设有进士科，凡应科目经有司贡举者，都被称举人。到了明、清时期，则称乡试中试的人为举人，也称大会状、大春元。

科举　科举制度是我国历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制从607年开始实行，至1905年举行最后一科进士考试为止，经历了1300多年。

光绪（1871年～1908年），爱新觉罗·载湉，清德宗光绪皇帝，清朝第十一位皇帝。4岁登基，起初由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政，慈安崩逝后由慈禧一宫独裁，直至光绪帝18岁亲政，慈禧太后垂帘听政。

李鸿章（1823年～1901年），世人多尊称李中堂，也称李合肥。淮军创始人和统帅、洋务运动的主要倡导者之一、晚清重臣，他官至直隶总督兼北洋通商大臣，著有《李文忠公全集》。

[阅读链接]

在甪直古镇，有一家百年老字号，它就是万盛米行。万盛米行的原型是甪直镇南市的万成恒米行，位于甪直镇南市河的西岸。它地处甪直古镇南大门。

万成恒米行是甪直镇一家老字号店铺，始于民国初年，由镇上沈、范两家富商合伙经营。米行规模宏大，有近百间存放米食的廒间，是当时吴东地区首屈一指的大米行，是甪直镇及周围10多个乡镇的粮食集散中心之一。

米行的格局为“前店后场”，前面是做买卖的店铺，后面是大米加工的工场和储存粮食的廒仓。米行的河埠头当地方言叫“河滩头”，是装卸谷米的码头。每到新谷登场，这里就舟船汇集，极为热闹。