独具特色的明清古建筑群

江南水乡，古镇西塘，地处杭嘉湖平原嘉善县北，是一座已有千年历史文化的古镇。早在春秋战国时期就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”之称。

俯瞰全镇，处处绿波荡漾，家家临水人影。晨间，小桥流水，薄雾似沙，傍晚夕阳斜照，渔舟扁扁，犹如一幅丹青，触目所见，如诗如画。

西塘素以桥多、弄多和廊棚多而闻名，因此很多明清建筑在经历了历史的风雨后大多仍保存完好，依然是街衢依河而建，民居临水而筑，大多数有“小河穿市过，人家尽枕河”的味道。

因此，在这里不仅能亲身感受到古朴、安逸、原汁原味的水乡风情，而且还领略到西塘的小桥流水、错落有致的明清古建筑之美。

西塘现存有很多著名的古建，如圣堂、环秀桥、五福桥、送子来凤桥、烟雨廊棚、西园和石皮弄等。

其中，五福桥始建于1505年。1901年加以维修。据说这座桥是由西塘的5户人家共同集资建造的，这5户人家分别把5种不同福气都安置在桥面上。

据西塘的老人讲，人如果从这座桥上走过会带上5种福气，这5种福气有好多种版本，但大致认为是，长寿、康宁、富贵、德与善终。

古镇另一处著名建筑是圣堂，在五福桥建成后开始修建。

这里是供奉关羽的地方，但为何没把它取名关帝庙而称为圣堂，据说有两种说法。一是西塘人尊称孔子为文圣，关羽为武圣，故名圣堂；二是传说乾隆皇帝下江南的时候，曾来过这里，圣上来过，所以叫做圣堂。

圣堂在西塘的历史十分悠久，初建于1575年，直至1668年才改名为静觉庵。1581年和1711年又经两次重修。

在西塘人的眼中，圣堂既是一座关帝庙又是一座财神庙。旧时的西塘每逢正月初五，镇上的商人们必去圣堂烧香祭拜，用家里南瓜糊做的元宝，换圣堂的元宝，意喻一年里财源滚滚。圣堂两旁也商贩云集，各色风味小吃。年画和玩具等琳琅满目，热闹非凡。

圣堂前后共分四进，第一进为门厅，第二进和第三进分别供奉着文财神赵公明、武财神关羽，第四进为观音殿。两旁侧殿则是文昌殿和三官殿。

圣堂内供奉的神像，并没有严格的区分道教与佛教，在西塘这座古老的小镇上，只要是老百姓敬仰的，都被供奉在这里。纯朴、善良的西塘民风由此可见一斑。

在圣堂中，还有两件十分古老的物件，一件是抱柱联，上联是“异姓同胞笑今人同胞异姓”，说得是刘备、关羽、张飞三人是异姓结为兄弟，情同手足的故事；下联是“三分一统恨当年一统三分”，说得是刘备、关羽、和张飞异姓结为兄弟时，国家却是三足鼎立的态势。

而另一物件则是门厅内置放的名为“引元宝”的雕花木板，这块木板材质考究、雕工精湛，上刻17只鎏金的大元宝，原摆放在正厅门上，意喻招财进宝。

在西塘镇中，比圣堂晚六年修建的是环秀桥，它始建于1581年，是根据明代诗人周炳的《环秀短虹》而得名。

此桥是西塘镇上27座古桥中最早的一座高桥，相传昔日晴天时，站在桥顶可以北望太湖边上的青山，并且此桥上还有一副对联“船从碧玉环中过，人步彩虹带上行。”

这副对联不仅描写了过桥的两种方式，而且还是脱胎于河北赵州桥上的对联“水从碧玉环中去，人在苍龙背上行”的内容。

比环秀桥晚56年修建的是送子来凤桥，它始建于1637年，是一座三孔石板桥，清代康熙和道光年间均有重修。

送子来凤桥又名“情侣桥”，寓意情侣步过此桥，婚后必生贵子，因此西塘的男女青年结婚时，都喜欢到桥上走一走。男子走左边，女子走右边，寓意男左女右。

左边为阶梯级，比喻为步步高升，而右边没有阶梯，是斜坡的，主要是因为古代女子裹小脚，三寸金莲，漫漫往上挪，步伐比较小，故走小步，寓意结婚后能稳稳当当勤俭持家。

在西塘不仅桥多，而且廊棚多，因此廊棚不仅成为了江南水乡中独一无二的标致性建筑，也成为西塘古镇中保存最完好的建筑之一。

所谓廊棚，其实就是带屋顶的街。在雨季，西塘的廊棚像一顶硕大的雨伞，呵护来往行人。因此，在西塘流传着一句“雨天走人家，照样不湿鞋”的谚语。

西塘的廊棚长达2300多米，长度是北京颐和园长廊的7倍还多。它们有的临河，有的居中，有的在沿河一侧还设有靠背长凳，供人歇息。

在西塘除了桥多，廊棚多之外，弄堂也十分多。在西塘最有代表性的一条弄为“石皮弄”。石皮弄全长68米，由216块石板铺成，两边建有8米高的山墙。最窄的地方0.8米，最宽也不过一米。

由于石板很薄，平均厚度只有0.03米至0.05米，下有一条很长的下水管道，所以石板就像皮一样覆在上面，故此得名“石皮弄”。

走进石皮弄，最先看到的是尊闻堂。尊闻堂是西塘古老的民间建筑。

它厅内的梁柱粗大，雕饰精美，各种龙纹及花卉布满柱梁，并且在其厅堂主梁镌刻的巨幅“包袱巾”是由100个“寿”与“万”字及蝙蝠组成百寿图案，所以尊闻堂又名“百寿厅”。

在西塘古镇中，离百寿厅最近的建筑为西园。西园是明代朱氏私邸，园内有树木、花草、假山、亭池，是当时镇上风景优美之处，也是目前西塘古镇最大保存最完好的一座私家园林。

在西园中最高的建筑是其门槛，俗话说“宰相门槛高三尺”，这也印证了此园主人地位确实比较高。进入门厅，迎面是一个照壁。

照壁上四角的图案为4只蝙蝠，在古代，照壁中间是一个“寿”字，整个照壁的寓意即是“福寿双全”，而蝙蝠的“蝠”与福气的“福”字同音，寓意“四季皆有福气”；另一方面说明了江南人家“财不外露”的秉性。

因此“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对西塘最恰当不过的形容。

[旁注]

颐和园　我国现存规模最大、保存最完整的皇家园林，四大名园之一。位于北京市海淀区，占地约29000平方千米。颐和园是利用昆明湖、万寿山为基址，吸取江南园林的设计元素而建的一座大型天然山水园，也是保存得最完整的一座皇家行宫御苑，被誉为皇家园林博物馆。

周炳　字斗山，今湖北省人。官浙江同知。善长画兰蕙。其作收于《历代画史汇传附录》。他生性乐天，磊落胸襟，淡薄名利，心思缜密，头脑灵活，足智多谋，能言善辩，办起案来，一丝不茍。

孔子（公元前551年～公元前479年），名丘，字仲尼。春秋时期鲁国陬邑人，先祖为河南商丘的贵族。春秋末期的思想家和教育家、政治家，儒家思想的创始人。

关羽（约160年或162年～220年），字云长，本字长生，今山西生运城人，东汉末年的名将。刘备起兵时，关羽跟随刘备，深得刘备信任。刘备、诸葛亮等入蜀，关羽镇守荆州，刘备夺取汉中后，关羽兵败被害。关羽去世后，被民间神化尊为“关公”。历代朝廷多有褒封，崇为“武圣”，与“文圣”孔子齐名。

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据说，西塘旧时的主要交通工具就是船，沿河的地方必然会形成一条繁荣的商业街。各个店家的老板为了方便自家的贸易不受天气的影响，刮风下雨能够照常做生意，就在建房的时候特意造出一个廊棚，供来往之人避雨和休息。

当地居民看到廊棚后，觉得这种做法既方便了自己又方便了他人，于是纷纷效仿。久而久之，西塘的长廊就形成了。由此可见，西塘廊棚不仅反映出当地百姓的淳朴和厚道，还反映出西塘百姓的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的可贵品质。