据理力争

1880 年初，曾纪泽抵达圣彼得堡后，立即举行谈判。

8 月 4 日，曾纪泽率随员初次到沙俄外交部，与之商谈递交国书日期。谈判开始后，曾纪泽首先发言说：“本大臣此次奉朝廷之命，前往贵国，与在座诸位商谈修改崇厚之约，收回伊犁以及其他方面权利的，希望诸位予以支持。”话音未落，沙俄外交大臣吉尔斯就摆出一副拒绝谈判的架势，恫吓说：“条约既已签订，现在只候照行，无可商议。”谙熟国际惯例的曾纪泽当即指出：“各国订约，必俟两国批准方能施行，如所订之约有难行之处， 例可再议。”吉尔斯顿时无言以对。忽然，他转变话题，说曾纪泽不是头等公使，无“全权”头衔，企图以此来刁难中方。曾纪泽马上反驳：“诸位如果没有忘记的话，西洋各国公法上不是清清楚楚地写着，凡奉派之公使，无论头等二等，皆称全权吗？本大臣虽职二等，不称全权，但只要遇事请旨， 不私心自用，无论何等，莫不皆然。”一席话又驳得吉尔斯理屈词穷。