奇妙图画的破译

古埃及人用象形文字记载发生过的事情，时间一长，就没有人能认识它了，成为一种“死文字”，看上去是一幅幅的图画，或一组一组的图形。那么，今天怎么能知道古埃及那么多的事情呢？这应归功于一个法国青年学者，是他成功地破译了古埃及的象形文字，才使文明古国埃及的历史昭然于世。

说起破译象形文字，这里还有不少有趣的故事呢！

公元前 525 年，古埃及被波斯人征服。此后，埃及人只能使用波斯的文字来记载发生的事情。而记载古埃及历史的那些图画和图形，随着研究和制造这些图形、图画技术的祭司逐渐去世，后来竟没有人能够认识了。

再往后，埃及又在马其顿人、罗马人的征服下失去独立。当这些征服者在金字塔和狮身人面像下面徘徊的时候，除了惊叹眼前建筑的辉煌灿烂外， 对文明古国的其它情况一无所知。因为他们读不懂古埃及的文字。有的人在神庙和宫殿的墙壁上，或在用芦苇制成的纸板上，发现刻画着各种各样的图画，却没有对它产生某种兴趣，当然也说不上对这些奇妙图画追根溯源。

1798 年，法国拿破仑率军侵入埃及。就是这次远征，决定了奇妙图画的历史命运。

拿破仑的侵略军中，有些爱好古物的士兵。他们在埃及掠夺了一大批文物。一天，一个法国士兵像往常一样，来到尼罗河口的罗塞达要塞站岗放哨。站得久了，不免有些厌烦。为了解乏，他便去附近参观尼罗河三角洲的古迹遗址。在那儿，他偶然挖到了一块奇怪的石碑。仔细一看，这是一块精致的雪花岩石牌，上面刻满了各种小画像，同在神庙和宫殿里看到的图画差不多。不同的是，上面刻着三种不同的文字，其中的一种是希腊文。当时，希腊文许多人都能认识。那位士兵心想：只要将石碑上的图画字与希腊文一对照， 就很容易知道图画字的字义。他十分高兴地把石碑带了回去。

出人意料的是，这位士兵请教了很多人，仍然没能读懂石碑上那些小图画的意思。

又过了好多年，一位名叫商博良的法国青年学者识破了古埃及文图画字谐音的秘密，知道了埃及几个国王名字的写法。这时已是 1822 年了。这位当

时只有 30 来岁的学者，经过十几年孜孜不倦地研究，从希腊文和古埃及图画

字的对照中，找出了图画字的基本规律。由于劳累过度，商博良于 1832 年去世了。这时，他的研究成果已经公布于世。后人在他研究的基础上，又经过一番探索，终于弄清了石碑上奇妙图画的意思。原来是公元前 195 年埃及祭司献给国王托勒密五世的一篇歌功颂德的文告，上面刻的三种文字，除希腊文外，另两种都是埃及文，一种是草书字，一种是图形字。

至此，古埃及文字之谜就被揭开了，从而找到了打开古埃及历史宝库的钥匙，使人们更多地知道了古埃及人在尼罗河畔创造的源远流长的文明。

这种象形文字是古埃及人在公元前 4000 年前后创造的。它用一定的图形表示一定的事物或概念。例如，画三条波浪表的横线（）表示“水”， 字，画两座夹峙的河谷边的山峰（ ）表示“山”字，画个中间加点的圆圈

（ ）表示“日”字。后来有了表意字，如画许多小蝌蚪象征成千累万的“多”字，牛在水边奔跑表示饥渴的“渴”字，这多少有点抽象的含义。要是写成一个句子，表达一个比较完整的意思，就把这些单个的图画符号组合

在一起，构成一个复杂的表意图形。例如，在一块纪念胜利的石雕板上，刻着公元前 3100 年初步统一古埃及的美尼斯，用权杖揪打着跪在地上的俘虏。俘虏上面是一只圣鹰，它的一只爪抓着一根穿在人鼻子上的绳子，另一只爪踩着 6 根纸草。这个图形，表示圣鹰为国王俘获了 6000 名俘虏。

当时常用的象形字大约在 500—600 个之间。可以想见，用这样的图画符号记录发生的事，显然不太方便。写一个字就需要画很多画。有时甚至难以表达复杂抽象的概念或事物。古埃及人就把这种象形字发展成为表音字，就是放弃原来的字义而赋予一定的声音，甚至连声音也不全部采取，而只采取第 1 个音节。例如，埃及人把猫头鹰叫做“姆”，它的图形既表示猫头鹰，

又表示“姆”这个声音。这样的表音符号有 24 个，都是辅音，没有元音。后

来，这 24 个象形音符传到腓尼基人手里，经过改造和增补，发展成为对世界文字有重大影响的腓尼基字母。

这么复杂的象形文字书写在什么上面呢？埃及文字中的图形字多刻在石碑上或墙壁上。另外两种字体即祭司体和草书体一般写在纸草上。纸草是下埃及沼泽地区的一种高杆植物，茎部富有纤维性，把它割下来，剖成薄片长齐，排齐后连接成片，再用树胶粘联起来，压平，晒干，就成为相当好的书写材料“纸草”。它不但是古埃及人使用的纸张，随后又成为地中海东部地区通用的纸张。许多古代文献资料就是用纸草书的形式保留下来的，它被卷成小卷，用细绳扎起来。有的纸草书卷长达数十米。英文“纸”（paper）字就是从“纸草”（papyrus）演化而来的。笔和墨水从哪儿来呢？古埃及人把芦管削尖当作笔，用植物的浆液制成墨水。书写工具有了，文字有了，就有了文献记载的历史。

商博良成功破译象形文字，是一件很不容易的事情，又是一件非常了不起的事情。今天人们所说的“埃及学”（研究古埃及及其附近地区各民族的语言文字和社会历史的学科），就是从商博良开始的。后来，一些学者步其后尘，竭尽毕生精力去释读古巴比伦、波斯、赫梯、亚述等国家和民族遗留下来的那些已经无人能够认读的古文字，都取得了不少成果，古代东方的历史文化因而引起了世人的瞩目。