奇特的“书信”

公元前 6 世纪，波斯帝国国王大流士一世远征黑海北岸的西徐亚人。西徐亚人在应战的同时，派遣使节送给大流士一世一份奇特的礼物：一只鸟、一只鼠、一只蛙、五支箭。

这四样礼品是什么意思呢？实际上，这四样东西不是什么礼物，而是一封奇特的实物书信，一份措辞严厉的“最后通牒”。它的意思是说，波斯人啊，你们应当像鸟儿那样赶快飞走，或是像鼠那样藏在洞中，或是像蛙那样跳进湖里，否则我们就万箭齐发，绝不留情。果然，西徐亚人实行坚壁清野， 诱敌深入到一望无际的大草原，打败了波斯军队。

原始社会，没有文字。人们不会书写，不会进行复杂的计算。为弥补记忆力的不足，或表达一定的概念，人们创造了各种各样的办法。墨西哥的惠尔乔人每年要步行几百公里去采集一种无刺仙人掌。这是一项重要活动。这期间，外出者和留在家里的人各有一条绳子，每天打结。这样，双方都会知道今天是什么日子，应该到达什么地方和进行什么样的活动了。这种结绳记事的办法，在古代中国、埃及、日本、波斯、秘鲁、墨西哥等国家都很盛行。

美洲易洛魁人的酋长在开会时常说，我要说的话都保存在贝壳珠串中。他们把紫色、白色或其他颜色的贝壳珠排列成各种图形，串成各种珠带，一定图形的珠带表示一定的意思。他讲完话以后，就把一条条珠带交出。这就成了他们的“档案文件”或“历史书籍”了。

美国犹他州有一位名叫朗多的印第安人酋长，有一件用水牛皮制成的长袍，上面有 71 个年名。这些年名是怎样记录下来的呢？如果某年百日咳流行，这一年就叫“百日咳年”，符号是一个猛咳着的人头。如果某年流星特别多，这一年就叫“流星年”，符号是一颗拖着长长尾巴的流星。只要查阅这个“大事年表”，他们就能向人们讲述一系列年名和很久以前发生的大事情。

这些实物书信、结绳记事、贝壳珠串、大事年表之类的方法，可以记录简单的事情，表达简单的概念。文字就是在这个基础上，慢慢出现的。

原始人知道用一、二、三的数字概念表示物件的数量，再多他们就只用“多”、“许多”来表示了。有的会用这三个数字概念的组合来表示其他数量。例如二与二为四，二与三为五。古罗马人把四写成Ⅳ（五减一），把六写成Ⅵ（五加一）。巴西的麦克人（印第安人的一支）到目前只能算到五， 不会算六以上的数字。

原始人的社会生活简陋，语言贫乏，思维能力不发达，但他们已有一定的思想意识。这种思想意识是在劳动生产中逐步产生和积累的。他们发明的石器工具、金属工具、火、农业、畜牧业，就伴随着思想意识的进步。在原始人心目中，自然界里的万事万物都是神秘的。变幻莫测的天空，一会儿红日圆圆，万里无云；一会儿乌云密布，雷电交加。昼夜的更替、季节的变换， 以及洪水地震、生老病死等，所有这些自然现象和生理现象，人们都无法理解、无法解释。只觉得自然界中似乎到处都有威力无穷、不可捉摸的东西存在。相比之下，人类倒显得渺小和软弱无力。于是日月星辰、山川河流、植物草木、飞禽走兽等等都成了崇拜对象，自觉不自觉地对它们表示敬畏和祈祷，甚至供奉祭品。原始人相信自己的氏族与某种动物、植物有着亲属关系， 或者把某种动物、植物看成自己氏族的祖先，这种动物或植物就成了这个氏

族的图腾，并被作为氏族的标志和象征而顶礼膜拜。这种现象叫图腾崇拜。在北美印第安人部落的方言中，图腾这个词的原意是“他的亲族”。易洛魁族的塞纳卡部落有八个氏族，分别以狼、熊、鱼、海狸、鹿、鹭、鹰、鹬来命名，把它们当作神化了的祖先，用各种办法，保护这些作为图腾的动物。图腾动植物往往为氏族的禁物，一般禁杀禁食。

原始人会用唱歌、跳舞来表现他们的生活和思想。他们戴着各种装饰， 表演与日常生产活动如打猎、种植等有关的各种动作。爱斯基摩人为顺利地猎取海豹，跳舞时，时常模仿和再现海豹的各种动作。北美的印第安人喜欢跳熊舞、水牛舞，以及表现种植谷物或果树的舞蹈。果实成熟时，要跳丰收舞。打猎成功时，要跳庆功舞。原始人喜欢放声歌唱，最初不讲什么旋律， 歌词比较简单，一般是同一呼声或言辞的重复，后来才有了旋律。