世界上第一套拼音字母

腓尼基人航海和经商，那是出了名的。他们的文化上也很有名，那是因为他们创造了世界上第一套拼音字母。

腓尼基人生活在地中海东岸，地方不大，人口不多，甚至从来没有形成一个统一的国家。腓尼基不是一个国家的名称，只是一个地区、一个民族的名称。他们居住的那块土地上只有彼此独立的几个小的城市国家，如推罗、西顿、乌加里特、毕布勒等，各有各的国王。自从他们定居在地中海东岸以后，常常受到邻近强大国家和民族的侵略。古埃及、亚述帝国、波斯帝国、亚历山大帝国和罗马帝国先后统治过这一地区。

由于航海和经商，腓尼基人需要与各个民族的人打交道，需要及时编制商业文化和传播商业信息。这样，他们要求有一套普遍易懂的简单方便的文字体系，便于谈话和书写。那时候，古埃及的象形文字和两河流域的楔形文字，在很多地方通用和流行。埃及的象形文字在发展变化中，产生了 24 个象形音符。据说，这些象形音符是希克索斯人学习并应用埃及文字的结果，后来在西奈半岛的一个神庙中发现了，所以称之为“西奈文字”。腓尼基人就在埃及 24 个象形音符的基础上，创造了 22 个字母，只有辅音，没有元音。元音要由阅读者根据上下文的意思自己去推测。这是世界上第一套拼音字母。

在开始的时候，腓尼基人同时使用两种不同的字母。一种是受西奈文字影响的线形字母，如南部的毕布勒城邦就是使用线形字母。这种字母共 22 个，没有元音。一种是受古巴比伦楔形文字影响的楔形字母，如北部乌加里特城邦就是使用楔形字母。这种字母内 29 个，同样没有元音。后来，由于线形字母更加简单明了，使用越来越广泛，楔形字母逐渐被淘汰，统一使用线形字母。再往后，腓尼基人不再使用线形字母了，到公元前 10 世纪左右，他们开始普遍使用腓尼基字母。人们在毕布勒发现的青铜抹刀上，两面都有铬文，一面是线形文字，一面是腓尼基字母。这后者对前者来说，可能有取而代之的关系。

腓尼基人创造的拼音字母，可不是一件小事。它在世界文化发展上，是一件影响深远的事情。由于频繁的贸易往来，腓尼基人把他们的拼音字母传授给希腊人。古希腊“史学之父”希罗多德说，希腊人原来没有字母，是腓尼基把字母带给他们的。希腊人把这种拼音字母加以改造，加上了几个元音字母，就成了希腊字母。大约在公元前 7 世纪，希腊人开始用字母写字。后来，罗马人又在希腊字母的基础上，通过伊特拉斯坎文字作媒介，创成拉丁字母，又叫罗马字母。伊特拉斯坎是古代意大利的一个民族，他们借用希腊字母。拉丁字母最初只有 20 个，后来增加到 26 个。拉丁字母由于形体简单清楚，便于认读书写，流传极文，成为世界上最通行的字母。中国的汉语拼音方案就采用了拉丁字母。斯拉夫字母，包括俄文字母，也是从拉丁字母衍生出来的。现在欧洲各种文字字母都与腓尼基字母有直接或间接的渊源关系。

在亚洲，腓尼基人的拼音字母被居住在叙利亚一带的阿拉米亚人用来拼写他们的阿拉米亚语。当时，有很多地区的人们使用阿拉米亚语。渐渐地， 从阿拉米亚文的字母中，衍生出希伯莱文、阿拉伯人、印度人，畏吾尔文的字母，也与腓尼基字母有渊源关系，可以这样说，世界上各种拼音文字的字

母，都采用了腓尼基拼音字母的一些因素。

腓尼基人的拼音字母平时书写在什么地方呢？他们没有像苏美尔人那样，把字母刻在泥板上，而是采用古埃及创制的纸草，用笔和墨水来书写， 并且把这种书写方法传授到地中海沿岸各地。