不灭的“圣火”

在一个高高的山头上，一捧圣火熊熊燃烧，成群的信徒向着它祈祷。有人对着天和光明诵读祈祷文。这时，绝对不允许有人把不干净的东西抛进火里。就要举行奉献祭品仪式了，无论是普通信徒还是贵族僧侣，都要用一块特别的手巾捂住自己的嘴和鼻子，以免使自己的呼吸污染了洁净的火焰。

他们在做什么呢？那是古代波斯人在举行宗教仪式。他们特别崇拜火，把火看作神圣之物，把火作为光明的象征。礼拜圣火是他们经常举行的宗教仪式。这种宗教叫什么名字呢？又是怎样创立的呢？

古波斯人住在伊朗高原一带。像其他许多民族一样，他们在自然现象面前感到无能为力的时候，就产生了宗教幼想，把希望寄托在神的身上。当时，有一位名叫琐罗亚斯德的“先知”，说波斯部落的善神阿胡拉·马兹达是火神的儿子，代表着光明、温暖、幸福和美好。与马兹达善神作对的是恶神阿里曼，代表着黑暗、痛苦和罪恶。

这个可怕可恶的阿里曼，相传住在北边的沙漠中，他的四周永远是漆黑的，甚至黑得连自己的手都看不见。在人们的心目中，他的形象就是一种专吃人和牲畜的蛇，或者是一团冲向太阳的乌云。他用魔力制造出 99999 种疾病，到处威胁人们。他造出的恶魔经常在深夜出动，只有狗才能把它们从房子里赶出去。一到雄鸡啼叫起来的时候，它们就消失不见了。世上所有的不幸、寒冷、沙漠、毒蛇、猛兽、害虫以及一切有毒的野生植物，都来源于阿里曼，都是阿里曼的化身。

琐罗亚斯德宣扬说，善神马兹达和恶神阿里曼之间在不停地斗争着。这两种势力斗争造成的结果，就决定了人们的吉凶祸福。所以，琐罗亚斯德号召人们站到善神马兹达一边，多做善事，帮助光明战胜黑暗，帮助善良战胜邪恶，最后一定能赢得幸福和美好。

琐罗亚斯德宣扬的这种说教，以他的名字命名为琐罗亚斯德教。波斯帝国建立后，统治者有意利用它为自己服务，善神马兹达摇身变成了地上国王的庇护者，甚至国王在处理一切政务时，时刻都有“永不熄灭的神光”伴随着。到大流士一世时，琐罗亚斯德教被奉为国教。大流士一世把他的每一项行动，都说成是在执行马兹达的意愿。所以，在前面说到过的那个著名的《贝希斯顿铭文》中，反复出现过“这就是我执行了马兹达的意志”的字句。

琐罗亚斯德教从公元前 4 世纪末亚历山大东侵后逐渐衰落，直到公元 1、2 世纪时才恢复活动。在南北朝时，琐罗亚斯德教传入中国。因其礼拜圣火，又称之为拜火教或袄（xiān）教。唐朝时，在长安、洛阳等地建有寺院，称为袄祠。并设有专门管理袄祠的官史，称为萨宝。

那个时候，波斯人一度受安息人建立的安息帝国统治。安息人采用了波斯人的琐罗亚斯德教，并进行了改革，搜辑经传，编成祆教经典《阿维斯陀》最早的篇章，安息一度成为祆教的中心。

后来，波斯人趁安息帝国衰落之机，起兵占领和控制了安息的广大地区，建立了萨珊王朝，就是人们通常所说的萨珊波斯。萨珊王朝把祆教作为国教，设立最高祭司执掌袄教大权，并给予祭司种种特权。从首都到各地，有数不清的祆教寺庙，庙内拜火坛上燃烧着不灭的火焰。祆教祭司为了报答王权的支持，乘机编出新的教义，说只有萨珊家族，才能承受光明之神的神恩，高居帝位。又把祆教圣经《阿维斯陀》加上新的注解。萨珊王曾对他的儿子说，

国王的宝座是祭坛的支柱，祭坛又是国王宝座的支柱，王座和祭坛是分不开的。经过国王的提倡，祆教发展快，祆教祭司的势力也越来越大。他们利用各地寺庙，搜刮钱财，编造种种借口，例如说教徒违背教规、渎亵神灵等，勒索罚金。这样，就引起了许多人对祆教祭司集团的不满，形成了一股反祆教的思潮。

摩尼教就是反祆教势力中的一支。它的创始人摩尼，出身于两河流域巴比伦附近一个农村贵族家庭。据传，他精通天文，善于绘画，熟知各种宗教教义。他在 25 年时创立了摩尼教，自称最后一位“先知”。他宣扬说，光明和黑暗是善与恶的本原，世界就是光明与黑暗斗争的场所。祆教的统治是黑暗占了优势，把社会弄得混乱不堪。在这一斗争中，善人死后可获得幸福，恶人会堕入地狱。所以，他号召人们都应该修行行善，帮助光明战胜黑暗。为了达到这个目的，教徒应不食肉，不杀生，不结婚，过漂泊传教的生活。摩尼以身作则，到处传教，影响越来越大，引起了萨珊王朝和祆教祭司

们的惊恐和不满。国王下令流放摩尼。摩尼只得离开伊朗，到小亚细亚、中亚细亚以及印度游历传教。相传，摩尼还到过中国的西藏和其他地方。273 年，摩尼冒险回到伊朗，立即受到祆教祭司的监视。没过几年，摩尼被捕入狱，被剥掉皮、填上草示众。

摩尼被迫害致死后，摩尼教仍有不少人信仰，仍在各地广泛传播。反萨珊波斯的马资达克运动就受到摩尼教的影响。有一些教徒到了叙利亚、埃及和迦太基，另有一些教徒到了中亚细亚。后来，摩尼教成了回纥国教。唐朝的时候，摩尼教传入中国，称为明教，或末尼教、明尊教。768 年，中国开始有摩尼教法堂，称为大云光明寺。长安、洛阳、太原和荆州等地都建有摩尼寺。后来被禁止，但仍秘密在民间流传。曾经被用作宣传、发动、组织农民起义的工具，如公元 920 年的毋乙起义和公元 1120 年的方腊起义，都是用摩尼教号召人们起来进行反抗活动的。

在摩尼教的讨伐声中，祆教没有立即销声匿迹。后来，伊斯兰教传入西亚和中亚，祆教才衰落下去。今天在伊朗部分地区和印度孟买等地还有少数信徒。