勇敢的航海探险者

说到郑和下西洋和哥伦布发现新大陆，人们都很熟悉。可在他们之前很早很早的时候，就有人环绕非洲大陆航海探险，你知道吗？

这些勇敢的航海探险者就是世界上出色的善于经商的民族腓尼基人。他们居住在地中海东岸北就的窄长沿海地带，东起黎巴嫩山，南连巴勒斯坦，北接小亚细亚，真疆域稍大于现在的黎巴嫩。这里刚好位于海上和陆上商队贸易路线的交叉点上，十分有利于经商和航海。最先在这儿居住的是胡里特人。公元前 3000 年左右，说塞姆语的迦南人迁入其地，逐渐同当地居民混合同化。塞姆语文献称此地为迦南，希腊人称之为腓尼基。“腓尼基”原是“紫色之国”的意思。

说起“紫色之国”这个名称，还有一段有趣的故事。

很久以前，有一户居住在地中海东岸的牧人，养着一只猎狗。有一天，猎狗从海边衔回来一个贝壳。在主人面前，它使劲一咬，贝壳破了，狗的嘴巴、鼻子和脸子都溅满了鲜红的汁水。牧人以为狗的嘴巴被贝壳锥破了，血流得满脸都是，就端来清水给它擦洗。可是，洗后的狗脸仍是一片鲜红。“难道贝壳里有紫红色的颜料？”牧人心里暗暗地想。于是，他拿起咬破的贝壳，仔细观察，果然发现从狗牙咬破的小孔里渗出几滴浓浓的红色汁液。从此，那儿的人们争先恐后潜入海底，捕捞这种贝壳，从中提取一种可作染料的紫红汁水。在那个时候，紫色是“高贵”的象征，古埃及、巴比伦、赫样以及希腊的贵族们，都喜欢穿紫红色的袍子。不过，其他地方的紫红色染成的服装很容易褪色，只有腓尼基，尤其是推罗城出产的紫布才不会褪色，即使穿得很破旧了，色泽依然光亮照人。所以，地中海沿岸各国的帝王和奴隶主贵族们都喜欢与腓尼基人进行交易活动，腓尼基人的经商足迹因而踏遍了地中海沿岸各个港口。

腓尼基人生活在海边，熟悉大海，了解大海。早在 4000 多年前，他们就进行了东部地中海和爱琴海的海上航行。据说，他们还乘船到过英吉利和爱尔兰。公元前 7 世纪，埃及法老尼科把腓尼基最优秀的水手召集到王宫，打算让他们作一次环绕非洲大陆的航行。尼科法老告诫他们：“你们从红海出发，环绕非洲大陆航行，要保证船一次也不向后转，让海岸始终在船的右边。最后穿过直布罗陀海峡，进入地中海，回到埃及。如果你们能够做到，我一定重赏。”

那时，人们对整个非洲大陆的情况不甚了了。要在这条还没有开辟的海道上航行，需冒极大的风险。这对于腓尼基水手来说，是一次严峻的挑战。他们勇敢地接受了这个任务。他们能成功吗？

三艘航船在很短的时间里就准备好了，停泊在尼罗河三角洲沿岸的港口，等待起锚出发。这是三艘双层划桨船，船头尖尖的，船尾高高翘起。上面一层的水手负责舫向，下面一层的水手负责划桨。船上还装了许多生活必需品，以及准备沿途交换的其他物品。

船队从埃及出发了，穿过支流，来到了一片湛蓝的阿拉伯海湾。他们小心谨慎地沿着右边的海岸往南航行。几十天过去了，他们来到一个村庄。只见居民个个皮肤黝黑，光着膀子。善于经商的腓尼基水手迅速在地上摆出了货物，有布匹、杯子、顶圈、匕首等等。当地居民非常喜欢，争抢着拿东西来交换。腓尼基水手只看重了一种药用的树脂。

又航行了许久许久，天气愈来愈热。可他们不知道为什么这样闷热，只想好好休息一下。不过，这一愿望没能实现，因为这一带找不到一个安全停靠的地方。这儿的居民显得异常生疏，黑皮肤，厚嘴唇，翘鼻孔，个个光着身子，腰间系着豹子尾巴和一串贝壳。看见腓尼基船只到了，他们就在岸上往船上扔石块，或拉开弓箭作射击的样了，来吓唬腓尼基人，不许上岸。腓尼基水手只好快速舞动双桨，躲过陌生人的袭击。

看不见陌生人了，他们到了一片荒漠无人的沙漠，难得的机会，赶紧上岸休息一会。只见沙滩上摆着一堆堆的象牙，象牙旁边还有几张豹皮。这是怎么回事？一位见多识广的水手说，这儿的人想和我们交换物品，可又怕我们闯进他们的村庄，伤害他们，所以就在沙滩上摆了些货物。这对腓尼基水手们来说，真是太幸运了。他们先把 100 多根象牙装进船舱，然后又从船上搬下一些亮晶晶的串珠、彩色的珐（fào）琅容器和青铜斧头，摆在沙滩上。这叫以物换物。

一年过去了，怪事和难事接踵而至。有一天中午，太阳竟从北面照射过来，使得他们十分惊恐不安。他们害怕航线错了。这些水手是住在北半球的，没有越过赤道到南半球，所以只知道中午前后的太阳是从南边照射过来的。现在，到了南半球，太阳自然是从北面照射过来了。

又过了些日子，他们的食物吃完了。怎么办呢？只得上岸打猎获取食物。他们又在地里种上了麦子。这里阳光充足，不到三个月，麦子就成熟了。他们把收获的麦子装上船，继续向前航行。

一天，忽然发现大地向西转弯了。他们来到了非洲大陆南端。不久，船队开始向北航行。有一天中午，太阳又奇迹般地从南边照射过来了。这时，他们过了赤道。

又航行了几个月，他们向船的左边看去，不再是一往无涯的海洋，隐隐约约可以看到陆地的影子。啊！船只正在通过直布罗陀海峡。再往前，就是他们从前经常出没的地中海了。

经过三年的艰难航行，他们完成了环绕非洲航行的任务，回到了埃及。这次航行探险距今已有 2600 多的了。