飞虎队空中称霸

7月的昆明，大雨滂沱，偶有晴天，太阳便憋足了劲，将地面的一切建筑物：道路、桥梁和飞机跑道烤得直冒烟。

南郊巫家坝机场，史迪威将军在陈纳德司令官的陪同下视察航空自愿队。巫家坝原来是滇池边上一片荒凉的滩涂，由于战争需要，政府动员10万民工在这里建起一座简易机场，后来扩建成大型军用机场，陈纳德的总部就设在机场外面的一排平房里。

在史迪威看来，这支在中国战场上大名鼎鼎的美国“飞虎队”其实不过是一群乌合之众，他们只有几架老式的P—38战斗机和“马丁式”轰炸机，飞行员全都是退役的兵油子和民航驾驶员，因此个个纪律涣散，风头主义十足。一群打扑克的飞行员明明看见长官走过来，却不马上起立敬礼；一个酗酒的上尉衣冠不整，醉醺醺地做怪相。还有的军人公然搂着中国妓女在军营里招摇过市。

这里的一切使史迪威打心眼里感到厌恶。

陈纳德结结巴巴向将军解释：因为没有战斗任务，所以飞行员都愿意自由自在地乐一乐。

“这就是你的理由吗？”史迪威冷冷地盯着陈纳德，他对这位在中国家喻户晓的空军英雄没有好感。陈纳德和他的部下在美国没有市场，因此跑到中国来寻求刺激，以满足廉价的权力欲和虚荣心。史迪威觉得他们跟一群无赖差不多。“就差把妓院和醒酒所开进机场了，对不对？从明天起，我给你派一个管勤务和军纪的副队长，还有一连宪兵。由他直接向我报告机场的管理情况。”

“是，长官。”陈纳德遵命，内心很不乐意，他认为史迪威在寻机剥夺他的权力。

一名少校向陈纳德报告：第二轰炸机中队准备完毕，半小时后将起飞轰炸怒江西岸。

“将军，愿意同我们一道兜兜风吗？”陈纳德殷勤地邀请史迪威。他并非要讨好这位上司，而是想让史迪威改变一下对他部下的坏印象。

“我同意。”史迪威毫不犹豫地答应了。“我要亲眼看一看，你们是怎样把炸弹扔到日本人头上的。”

紧急集合号吹响了，结果原定的这次小规模轰炸变成“飞虎队”全体出动。陈纳德将一切可以上天的飞机都开动起来，摆出浩浩荡荡的阵势，铺天盖地气势汹汹地向西飞去。史迪威满意地看到，被他斥为兵油子和无赖的飞行员勇敢地擦着山尖和树梢，把一串串炸弹和燃烧弹扔向怒江西岸敌人的阵地和碉堡群；战斗机像一群灵巧的鸽子，沿着公路四处追逐日本人的军车和步兵，把敌人车队打得到处都在起火。

“飞虎队”大获全胜。据地面观察哨初步统计：美国飞机至少摧毁了1个日军指挥部，3座碉堡群，20辆军车和装甲车，还消灭1处炮兵阵地和一百多名日军。

更大的胜利在于增强了美国将军的信心。

史迪威破例在当晚的庆功会上向“飞虎队”表示祝贺。将军称赞飞行员都是好样的，并且坦率地承认自己在事实面前已经纠正了偏见。

狂热的飞行员拥抱了将军，并把他向空中接连抛了三次。

头脑发胀的陈纳德受到胜利的鼓舞，于是开始大言不惭地鼓吹“空军制胜”的理论。陈纳德不大看得起陆军，他认为陆军在战场上只是跑堂的脚色，这种情形同史迪威不大相信空军的作用有相似之处。

“伙计们，你们让将军亲眼看到了，咱们是怎样不费吹灰之力就消灭了地面的敌人——就跟踩死蚂蚁一样，对不对？”

飞行员欢呼，砸碎许多酒瓶。

“要是让总统也坐上飞机兜一圈，他就会相信，咱们这群志愿兵决不是到中国来度假的，咱们是在同敌人战斗，真正的战斗。”

陈纳德眼眶红了，噙着热泪。公平而论，野心勃勃的克莱尔·L·陈纳德上校的确是位勇敢而且具有献身精神的空中英雄。他在美国空军中郁郁不得志，于是提前退役到中国来寻找用武之地，帮助中国政府抗战。他决心亲手创建一支航空部队，以实现做一名空军统帅的宿愿。不论后来的史学家对这位大出风头和争名夺利的空军英雄如何褒贬不一，但是陈纳德对中国抗战的贡献却是实实在在和不可抹煞的。

“伙计们，我向面前这位长官保证：要是我能够得到500架最新式的轰炸机和战斗机，我们就一定能在半年至一年打败日本人，把那座小岛和他们的天皇一起炸沉到海底去！”

接下来是一片狂呼乱叫，飞行员们跺着脚吹口哨，唱《星条旗永不落》，仿佛他们已经把日本天皇炸沉到海底去了。史迪威对陈纳德的理论不感兴趣，当晚离开机场回到城里的美军司令部。陈纳德的狂妄自大屡屡败坏他的胃口，使他刚刚建立起来的那一点信任和好感一扫而光。

但是陈纳德的“空中战略”却受到委员长的重视和欢迎。对委员长来说，如果不动用中国部队而只靠美国飞机就能够打日本人。这当然是件求之不得的好事。抗战以来，中国人饱受日机轰炸之苦，从这一点讲，每一个中国老百姓都比美国的战略家们更懂得飞机的巨大威力。因此在后来很长一段时间里，委员长一直敦促史迪威满足陈纳德的要求，并在陈纳德同史迪威分庭抗礼时公开支持陈纳德。