2 《世界图书百科全书》

应当说，从孩提时代起，比尔·盖茨就生活在一个富有文化气息的环境中。在他三四岁时，玛丽去为学生作讲解总是把他带在身边。玛丽在学校里讲本地历史和文化时，小小的比尔·盖茨就坐在前面的桌旁， 两眼死死盯着母亲，聚精会神地听讲，经常得到母亲的赞赏。他性格好动，但是喜欢思考，酷爱读书。他的课余时间几乎都花在了阅读上。他读的书也不是一般儿童喜欢的连环画、童话故事之类，而是供成人阅读的各种作品。他的父亲有许多藏书，他可以一连几个小时独自呆在书房里翻看。描写人猿泰山、火星人等等的幻想作品最先引起他的兴趣。这些书描写的世界非常广大，远远超过了他平日的活动范围。他发现通过书房里那一架架五花八门的书籍，可以毫不费力地进入一个无边无际的想象天地。就在这个让他尽情驰骋的天地中，他的心智早早地得到了开发。

到 8 岁时，他的好奇心更加强烈了。他发现家里有一部图文并茂的

《世界图书百科全书》，讲的都是现实世界上的各种事情。这可不是火星人啦，人猿泰山啦，那一类虚构的故事，而是一个真实的世界。这部书正好能回答他久存于心的种种疑问，他一下子就喜欢上了，开始逐字逐句阅读起来。他说：“我小时候特别喜爱家中 1960 年版的《世界图书

百科全书》。⋯⋯我 8 岁时开始读第一卷，并决心把每一卷都读完。如果关于16 世纪的按顺序排列的全部文章或所有关于医药的文章不那么难读的话，我可能会读得更多。相反，我读了‘无毒蛇’，然后是‘印第安纳州的加里城’和‘气体’。”小小年纪就满怀热情地大量地阅读，

这在同龄儿童中是十分罕见的。

幼时的比尔·盖茨从《世界图书百科全书》中获取了大量的知识， 同时也发现了这种百科全书的不足之处。他说，“笨重的书卷里仅包含文本和插图。它能够说明爱迪生的留声机外观怎样，却不能让我听听它刺耳的声音。它有毛虫变成蝴蝶的照片，却没有图像将这一变化栩栩如生地呈现出来。如果它能就我所读的内容进行测验，或它的信息能够与时代同步，那真是锦上添花。当然，那时我并没有意识到它的这些缺点。尽管如此，我还是很喜欢这部百科全书，并坚持读了 5 年，一直读到上中学。”

从这段话可以看出，还在儿童时代，在阅读这部卷帙浩繁的百科全书之后，他就产生了一个想法：将文本和图片同声音和动画结合起来。这个想法在三十年后终于成为现实——他的微软公司编制的 Encarta 软件就做在一张小小的光盘上，第一版就收有 26000 个词条，900 万字的文本，还包括总共 8 小时的声音，7000 帧照片，800 幅地图，250 张图表和表格，100 多张动画和视频录像。你把这张光盘放进一台多媒体家用电脑，就可以图文声并茂地享用这部非凡的百科全书。你不仅能看见千奇百怪的乐器形状，而且顷刻就可以听见演奏这种乐器的声音；你还能聆听包括比尔·盖茨本人在内的不少世界名人的讲话片断，能听见世界上百种主要语言常用语的发音，各流派的爵士乐。当然，你还能看见野兽的跳跃、毛虫的蠕动、花儿的开放过程。你可以展开人类几十万年历史的长卷，一目了然地阅览历史上同一时期人类社会发生了哪些重大事件。这部光盘百科全书还可以以动画的方式，告诉你历史上各大战役的进程、激光唱机的工作原理、光色的本质等；而且它实现了比尔·盖茨当年的想法，可以对你的知识以多种有趣的方式进行测验，如果你选择答案正确，它就可能让你听一声悦耳的鸟叫、一节雄壮的音乐，或向你展开一个新的画面、打开一间新的密室，让你继续回答下一个问题；你还可以在这张光盘上欣赏到世界风光和名画，如果你想画一幅简单的风景画，它也能使你得到满足⋯⋯这张小小的光盘重量不到 20 克，储存的内容却远远超过了多卷大部头百科全书。

比尔·盖茨从小喜欢读书，读的又是令他入迷、对他的心智大有启发的好书，这对他今后的观念、气质和知识结构的形成无疑具有决定性的作用。

再晚些时候，比尔·盖茨又一头扎进富兰克林、罗斯福、拿破仑、爱迪生等大名鼎鼎的科学家、政治家、军事家、发明家的传记中。他说他读这些历史伟人的传记是为了理解他们如何思考。后来他也读文学作品，他最喜欢而且印象最深的两本书是《麦田里的守望者》和《各自的和平》。他还读科学著作和商贸书籍。他在艺术方面看不出有特别的才干，他自己还说对哲学也没有兴趣。不过，在学校举行的才能倾向测试中，他的数学却获得了满分。比尔·盖茨的记忆力在学生时期就有惊人的表现，他能在戏剧演出中轻松地背出长达几页的独白。