这场官司完全可以打赢

这个时期，比尔·盖茨的心思开始用在如何使已经成立的微软公司迅速起飞的问题上。显然，如果他的公司能够为国内几家微型计算机公司提供 BASIC 软件，情况就会有很大变化。他于是四处奔走，到各计算机公司去宣传他的 BASIC，希望这些公司在出售他们的计算机时，能够配上微软公司的 BA-SIC 语言软件。比尔·盖茨在计算机软件方面的杰出知识和非凡的作为，以及他强大的说服力，给公司的经理们留下了深刻印象，不久他就得到了通用电气公司、NCR 公司、花旗银行等大型企业的定单。

微软公司的业务兴旺起来，比尔·盖茨马上感到自己无法应付这么多工作，便开始招兵买马。1976 年 4 月，他首先雇佣了湖滨中学的同班

同学马克·麦克唐纳。5 月，他又让也是湖滨中学同班同学的理查德·韦兰德来公司工作。马克很快改进了 BASIC8080 语言，理查德则为摩托罗拉公司的 6800 处理器编写 BASIC 语言和 COBOL 语言。8 月，比尔·盖茨又聘请了斯坦福大学的毕业生阿伯特·朱和史蒂夫·伍德。这两个人是看到张贴在大学里的招聘广告以后前来应聘的。

家大业大了，微软公司就在阿尔伯克基市区里租下 4 个房间作为办公室。他们将几台终端机同该市公立学校的 PDP—10 型计算机联网，再添置一些必要的家具，微软公司就正式开业。比尔·盖茨主管公司的行政事务。他要签发支票、填写税务表、处理广告业务、推销产品，史蒂夫和理查德继续作技术工作。到了年底，保罗·艾伦辞去了他在罗伯茨那里的工作，到微软公司来同比尔·盖茨一起经营微软公司，他们的业务逐日兴旺。

他们 4 个人住在一套公寓里，每天在一起紧张工作，为阿尔塔计算机编制各种驱动程序，让它与打字机，纸带阅读机联机。这些年轻人自有一套生活习惯和作风，他们工作室里不断传出吵人的摇滚乐声，叫罗伯茨难以忍受又大惑不解。他不明白这些人怎么能在如此吵闹的环境中动脑筋。罗伯茨以独断专行著称，但比尔这个年龄比他小 13 岁的后生竟然在同他争论的时候毫不相让，常常令他下不了台。比尔·盖茨发现罗伯茨的公司没有前途，因为它“是在一条奇怪的轨道上运行，所有人的市场感觉都贫乏不堪。⋯⋯在这家公司里，除了罗伯茨本人，其他人都噤若寒蝉，这真令人不解。”

1976 年底，保罗·艾伦一心经营微软公司的业务，他在微型仪器遥测系统公司的软件部主任一职被马克·张伯伦取代。罗伯茨还任命了他童年时代的一个朋友埃迪·柯里为执行副总裁。张伯伦一上任就发现其他几个部的主任都同罗伯茨颇多分歧，罗伯茨试图牢牢控制这家公司， 不喜欢有人提出不同意见。他缺乏市场眼光，不仅未能使自己的产品形成系列，更没有向用户提供必要的服务。这就注定了微型仪器遥测系统公司的生存之路已经走到尽头。1977 年 5 月 22 日，他只好把自己的公司卖给一家生产磁盘和磁带机的佩特克公司。佩特克公司同意罗伯茨在该公司保留个人股票和开发实验室。

此时，微软公司也正在同一些企业谈判转让 BASIC 的专利权问题。微软公司认为这个专利权是属于自己的，佩特克公司没有任何道理据为己有。而佩特克公司却认为它已经买下了微型仪器遥测系统公司，当然也就拥有了 BASIC 的专利权，微软公司将其转让纯属侵权行为。问题自然回到了罗伯茨那里。根据微软公司和微型仪器遥测系统公司签订的合同，微型仪器遥测系统公司并不拥有 BASIC 的独家使用权，更没有这种语言的转让权。但是罗伯茨却声言他已经根据合同付给了微软公司 20 万美元的授权费，BASIC 语言是完全属于他的。

比尔·盖茨和保罗·艾伦迫不得已，只好扬言若事情不能得到合理解决，便要诉诸法律。佩特克公司的经理们见提出要打官司的是两个 20 出头的毛小子，不禁哑然失笑，相信他们涉世不深，岂能同久经沙场， 有强大律师阵容作为后盾的大公司一较高低？如果真打起官司来，佩特克公司当然稳操胜算。

微软公司不甘示弱，毅然起诉。

但是比尔·盖茨他们却没有料到这样作也使自己陷入了经济上的困境。法院通知他们，在结案之前，微软公司不得动用销售 BASIC8080 软件的全部所得，而这却是微软公司的主要经费来源。微软公司只好依靠出售他们开发的另一些软件如 BASIC6502 和 FORTRAN 的收入苦苦撑持。然而，更令人忧心的是，就在这个时候，市场上陆续出现了其他一些公司开发的 BASIC 语言软件，这无疑使他们感觉到，微软公司不仅在 BASIC语言开发方面面临落伍危险，而且他们的经济利益最终也会受到威胁。但是，为了维护公司的权益，比尔·盖茨仍然全力以赴地准备打这

场官司。他在哈佛所学的法律知识这时大大助了他一臂之力。不仅如此， 他还去向父亲讨教。父亲仔细分析了案子之后告诉他，这场官司完全可以打赢。他还为儿子介绍了阿尔伯克基一位资深律师来承办此案。

经过忐忑不安的 6 个月之后，即 1977 年 12 月，法院指派的仲裁员终于宣布佩特克公司和艾德·罗伯茨违背协议，罗伯茨将 BASIC 语言软件的专利权卖给佩特克公司纯属“商业剽窃”行为，判定微型仪器遥测系统公司只有权使用 BASIC 软件，微软公司则享有该软件的销售权。

至此，比尔·盖茨知道他同罗伯茨的关系也正式宣告结束了。他的微软公司也再没有留在阿尔伯克基的任何必要了。但在考虑搬迁之前， 他还得在这里呆上一段时间。

财政上的紧张状态也告结束，1977 年后，微软公司就再也没有发生过“经济危机”。而且比尔·盖茨对法律的作用也有了更深的认识，这在他今后取得的一系列成功中起到了至关重要的作用。

后来，曾在微型仪器遥测系统公司和佩特克公司工作的一些人如张伯伦、安德烈亚、刘易斯、马克等，都纷纷离开这两家公司，先后投奔了微软公司。他们后来都成了微软公司的领导和骨干。应当承认，比尔·盖茨和保罗·艾伦在微型仪器遥测系统公司里的那一段经历，对于他们后来的发展是有着至关重要的意义的。他们在那里的工作奠定了他们作为软件设计专家的地位，而且，他们首次亲自参与了产品从设计到生产到推销的全过程，这使他们对市场规律有了切身的了解。他们还在这里结识了一批彼此了解、精诚相见的计算机精英。在后来的日子里，他们共同进行开创性的工作，使微软公司的发展得到了多方面的保障。