少年神童

蔡锷（1882～1916），原名艮寅，字松波，1882 年生于湖南邵阳的亲睦乡。父亲蔡政、母亲及兄妹，皆以农为业，家境简陋清贫。为了维持生活， 父亲兼以裁缝为业，经常到邵阳之西的武冈、洞口一带为人缝纫，后全家迁居武冈县西之三门王家板桥。蔡锷自幼聪颖，富于幻想。他 6 岁进私塾，10 岁读完了“四书”“五经”，能写出比较流畅的文章，因而有“神童”之称。在湘西，还流传着蔡锷童年时期勤奋好学的佳话。他白天帮助家人到田野耕作，晚上独自点上油灯，常常读书到深夜。他怕家里人担心他的健康，便瞒着父亲，在灯碟里盛满油，深夜诵读，油尽始睡。蔡锷家贫，购书困难，他听到哪家亲友有藏书，虽在数十里之外，也要翻山越岭去借。他读书喜欢亲手抄录，笔记精华，成诵在心，因而理解较深，能融会贯通。然而，家境的贫困，使蔡锷在 12 岁时不得不终止读书。同乡名士樊锥爱其才，免费将蔡锷收为弟子。樊锥是清末湖南的著名维新志士，对蔡锷童年的思想影响很大。因而蔡锷的学业进步很快。13 岁时应院试，因为生得瘦小，由父亲扛在肩上挤进考场。督学江标很赏识他的文章，补为县学生（秀才）。蔡锷 14 岁时又应岁试，名列一等。15 岁跟随樊锥参加乡试，考入当时国内首屈一指的新式学堂——长沙时务学堂。时务学堂是在维新运动中应运而生的，变法活动的急先锋谭嗣同任学堂学监，崭露头角的梁启超任总教习。在时务学堂，蔡锷受变法思想的影响很深，也为梁启超大力鼓吹维新理论所感动。蔡锷“在堂每月月考，皆居前列。英气蓬勃，同学皆敬慕之”。在这里，他与梁启超结下师生、同志之谊。

1898 年 9 月，康有为、梁启超领导的戊戌变法运动因遭到以慈禧为代表

的反动势力的镇压而失败，谭嗣同等 6 人殉难，康有为、梁启超逃亡日本， 湖南时务学堂被强令解散。变法的失败，梁启超、谭嗣同两位教师的一逃一死，给少年蔡锷的刺激很大。这时，湖南巡抚陈宝箴考送出国留学生，应试者 5000 余人，蔡锷以第二名入选，也因变法失败而不能成行。后他去武昌两湖书院求学，又因其是时务学堂旧生而被拒绝。1899 年夏，蔡锷考入南洋公学，其时正值暑假，他在上海举目无亲，幸遇在南洋公学任教的原长沙时务学堂教习李逸群，特许蔡锷先住宿学校。7 月，蔡锷在上海等待入南洋公学时，梁启超自日本来函相招，又得到唐才常的资助，遂东渡日本求学。