我国第一个飞机设计师

——冯如

1909 年 9 月 22 日，在美国旧金山奥克兰机场的上空，有一位青年驾驶

着自行设计和制造的飞机，翱翔了 2600 多英尺后安全降落。次日，《加利福尼亚美国人民报》上出现了一条醒目的标题：“华人的航空技术超过西方。” 此事曾在欧美国家引起很大的震动，赞叹和羡慕之声亦随之四起。这位为中华民族争得光荣的青年，就是旅美华人冯如，那时他年仅 26 岁，正值青春年华之时。

冯如（1883—1912），原名九如，号鼎三，1883 年 12 月 15 日出生于广

东省思平县牛江区杏圃村。父亲务农，家境贫苦，冯如有 4 个哥哥，但都先后夭折。家里只剩下他一个男孩，故父母爱之甚切。

冯如从小就很聪明，读书的时候，经常名列前茅，深得教师的喜爱。他喜欢自己动手，模仿近代机械的式样制造一些模型。例如用火柴盒制作轮船等物，做得很用心，模型也非常的逼真，常常博得乡人的称赞。

长到 12 岁时，由于生活所迫，冯如由一位表亲带往海外谋生。小小的年纪就离开故土乡人，远涉重洋，飘泊到美国旧金山。抵达美国后，人地生疏，幸好那里的华侨多，在他们的热情帮助下，冯如找到了一份工作，在耶酥教会当勤杂工和机械工。

当时中国的国际地位低下，华侨普遍遭到歧视和种种的剥削，冯如的生活非常艰苦，但他并没有向环境屈服，白天做完工作后，晚上还坚持到夜校补习英语，这样过了一个时期，他的英语有了相当的基础。

冯如看到当时美国的制造业发达，就立志苦学工程技术，他曾经对人说： “国家要富强，必须工业发展，而工业之中，尤以机器的制造最为重要。今天中国贫穷落后，要帮助祖国工业的发展。必须学习机器的制造技术。但是当时旧金山所在的加利福尼亚洲，是美国排华较激烈的一个地区，冯如找不到适当的机会学习这方面的工艺。

1906 年，他几经周折，才托人介绍到美国东部的纽约，进了工厂做工。从此他一面做工，一面学习，孜孜不倦地刻苦地钻研了几年，掌握了不少的机械制造技术，在机械学和电学方面，都打下了较好的基础，他除了熟练地通晓当时的 30 几种机械的原理和制造技术外，还独出心裁地制作了两种新式的机器——抽水机和打桩机，受到人们欢迎，得到普遍采用。特别是他制成的无线电电报机，能发能收，效能灵敏准确。当时无线通讯问世还不太久，他就取得这样的成绩是很难得的。

1904 年，冯如从纽约回到旧金山，一些华侨青年慕名前来向他学习，他就收了广东同乡朱竹泉、朱兆槐和司徒碧等为徒，热心传授技术。这时（1903）离美国莱特兄弟发明飞机已有 3 年，各国虽然不乏研究飞机制造和飞行技术的人，但总的来说，整个航空技术尚处于襁褓阶段，大家都在摸索之中。冯如预见到飞机的军事价值，就萌发了制造飞机的念头。当时正值日本和帝俄为争夺在华利益发生战争结束不久，冯如目睹帝国主义蹂躏祖国东北的领土，同胞遭殃，愤慨万分。他对同伴说：“日俄战争给中国造成的灾难太大了。”当时正是帝国主义列强在中国竞相争斗的时期，飞机是国防不可缺少的武器，他的功效比军舰大，耗资数百万元去制造一艘军舰，不如用这钱制造几百架飞机。假如中国能有千百架飞机，分守各个港口要塞，就足以防御

列强的侵略了。为此，他曾誓言：“我听说兵器中最厉害的莫过于飞机，誓必身为之竭，成一绝艺，以归飨祖国。苟无成，无宁死。”他下定决心，要依靠中国人自己的力量来制造飞机。

冯如是一个说干就干的人，不久他带领徒弟潜心钻研飞机制造及飞行技术。他们踏遍旧金山的图书馆和书店，收集有关的滑翔、飞行技术，以及飞机、滑翔机结构资料，并且先研制飞机的模型。要从模型制飞机，进行飞行试验，必须有一笔相当的资金，冯如自己是拿不出这一笔钱的，幸好旧金山是华侨聚集的地方。冯如带着飞机的模型，到侨胞之中，宣传制造飞机抗击列强侵略的重要，平日华侨受帝国主义的欺凌压迫，爱国之心早已蕴藏胸中，听到制造飞机可以救国，都纷纷出钱支持。于是冯如在侨胞们的帮助之下，组建了一个“广东机器制造公司”，招集股本，初步筹集到约 1000 美元的资金，准备制造飞机。

在广东制造机器公司的招优股简章里规定，这个公司要在美国以东的奥克兰市设立一个制造厂，制造两架飞机，待飞机飞行成功以后，再扩大招集股本，迁回祖国，择地设厂，或者兼造各种机器。这个公司由冯如担任总机器师。

1907 年，冯如在华侨资助之下，在奥克兰租厂开工，开始制造飞机。次年，制出第一架飞机，运往达林可市的麦园试飞，但没有成功。正在这个时候，冯如在奥克兰的工厂又失火被焚，所有的设备都付之一炬。冯如受到双重打击，但并不灰心，他立即因陋就简地在麦园就地支起棚屋，继续制造，又遭到多次失败。

冯如等人在每次失败后总是细心地分析失败的原因，再接再厉。经过好几次大改进，1909 年 2 月，又制出一架新机。冯如兴致勃勃地进行试飞，但只上升了几丈高，忽然失控坠地撞毁，幸好人未受伤。

这时，原来凑集起来的资金已经耗费十之八九。股东们见飞机屡次失败，逐渐失去了信心，不愿再投资本。同时，冯如的父母也因思子心切，万里投书，催他回国，他在此处境十分困难的时刻，不愿事业半途而废，毅然宣称： “飞机不成，誓不返国。”

冯如拿出破釜沉舟的决心，和学徒们节衣缩食，凑出最后的一点钱作为制造飞机的费用，并特别注意研究飞机在飞行中的平衡和操纵的问题。有一次，他偶看到一只老鹰自由翱翔，他细心地注意它的飞行姿态和两翼伸展的情况。回来以后，又向领居借白鸽一只，仔细地用尺测量了它的身躯和两翼的长度，计算了二者间的比例，从这里得到了启发。他兴奋地对学徒说：“这下飞机有成功地希望了。”于是他进一步改进了飞机的设计，并加紧制造。

冯如等人经过二、三年的刻苦钻研和顽强劳动，经过大小十几次的修改，终于制成了一架真机翼、方向舵、螺旋桨和内燃机等大小零部件全都是由自己制造的莱特式飞机。1909 年 2 月 22 日，冯如满怀信心驾驶这架飞机，顺利地升入旧金山奥克兰机场的天空，展翼翱翔了 804．7 米，然后安全地降落到地面。这是海外的炎黄子孙第一次驾驶着自制的飞机所作的成功的试飞。它的航程比美国莱特兄弟 1903 年首次试飞的 259．7 米超出两倍。在海外奔走革命的孙中山先生这时正好在美国，也到场参观了试飞表演，他对冯如的成功及其奋发图强的精神表示称赞和鼓励。他紧握冯如的手感慨地说：“吾国大有人矣！”他为海外华侨有这样的人才感到高兴。次日，《加利福尼亚美国人民报》即以“华人的航空技术超过西方”为题，报道了冯如这次的试

飞经过和今后改进飞机的计划。

冯如受到这样的鼓舞，股东们也继续投资支持，于是他又不断地改进飞机的结构，使其性能逐渐提高。1910 年，经过 10 多次试飞，飞机的性能又逐渐提高了不少。正好这年 10 月国际飞行协会在旧金山举行飞行竞赛大会，冯如带着自己设计和制造的新飞机参加比赛。以比赛中，他的飞机的飞行高度达 210 米，速度每小时达 105 公里，沿着海湾飞的距离约 32 公里，一举夺得桂冠。前往参加的华侨无不感到扬眉吐气，他们围在冯如的周围，久久不肯离去。美国报纸和华侨各报一时竞相载文，予以好评，国际飞机协会发给冯如优等证书。冯如再次为华侨，也为中华民族早期世界航空史上赢得了声誉。

冯如制造飞机成功以后，誉满海外。美国有人想用重金聘请他教授飞机技术，为美国效力。但是冯如一直想把自己的技术献给祖国，不愿在国外成名立业。他说：“我不能忘记祖国。我衷心地希望把自己菲薄的才能贡献给祖国。”于是他谢绝了美国人的邀请，决计返回祖国。

1911 年 3 月 22 日，冯如带领他的三名助手（朱竹泉、朱兆槐、司徒碧）

坐船回到了阔别 16 年的家乡。冯如回国的时候带回两架自己制造的飞机，其中的一架翼展为 8．9 米，弦长 1．37 米，使用功率为 30 马力的汽油发动机，螺旋桨的转速为每分钟 1200 转，另一架则装有功率为 75 马力的发动

机。4 月 8 日（“黄花岗起义”前 19 天），冯如则自家乡探亲来到广州，就赶到市郊燕塘试演飞行。此事不仅在广州，就是在全国也都是件新鲜事儿。广州全城，万人空巷，不论清朝官吏还是老百姓都去观看。

不久，冯如将在国外筹建的广东机器制造公司迁回祖国，在广州郊区择地设厂，从事机器和飞机的制造，并将这个公司改名为“广东飞行器公司”。这个公司的合约写明它的宗旨是为了“壮国体，挽利权”。这是我国以私人资本创办的第一家飞机制造公司。公司迁回国后，制造飞机的物质条件较差，但冯如就地取材，使用我国盛产的木、竹等材料进行制造，克服了材料的困难，为航空事业开辟一条取材的新途径。

这年 10 月，武昌起义，各地纷纷宣告独立，拥护共和，响应推翻清王朝。

11 月 9 日，广州光复。在大革命的洪流中，冯如认清自己前进的方向，毅然参加广东革命军，被任命为陆军飞机长。冯如立即出来组织北伐飞机侦察队，准备献身于革命事业。后来因为“南北统一”，这个计划也就没有实现。

1912 年 8 月，冯如为了提倡飞机制造，在人民群众中普及航空知识，呈

请广东革命军政府批准于 25 日上午 11 时，在广州市郊燕塘举行飞行表演。这一天，天气晴朗，闻讯来参观的人很多。冯如头戴装着风镜的飞行帽，脚蹬一双长筒靴。起飞以前，他先向来宾们详细地介绍了飞机制经过和飞机性能等情况，接着就驾机凌空而起，朝东朝方向飞去。飞机越飞越高。距离也飞过了大约 5 公里。飞行中，飞行操纵灵活，翱翔自如，沿途观者人头攒动掌声不绝。但是，冯如驾驶的这架飞机自从运回国内后，在燕塘已闲置了一年多，有些机件已经生锈。冯如想让飞机飞的更高一些操纵时用力过猛，机身急剧上升，头高尾低，失去平衡，动荡得很厉害，终于失控下坠。掉到地面以后，冯如的头、胸、股各部都受了重伤。红十字会紧急抢救，但由于药品的不足，这天又适逢星期日，陆军医生外出，终于赶治不及。临终前冯如嘱咐他的助手们：‘我死了以后，他们不要为这件事故而丧失前进的信心。要知道，飞行中的牺牲总是难免的⋯⋯”

冯如牺牲时仅仅 29 岁。

9 月 24 日，广东各界人士在冯如坠机牺牲的地方召开了追悼大会，以表达对这位中国飞行先驱的悼念。广东革命军政府决定按“从优照少将阵例” 给冯如以挽恤。孙中山先生特别嘱咐将冯如安葬在黄花岗七十二烈士墓的左侧，让这位爱国华侨科学家的忠魂，永远伴随着革命党人的英灵，教育子孙后代。